假如我们去深究一些细节，我们甚至可以从最平凡的小事中得出意想不到的答案。就拿华生太太拿毯子的事来说，她放着前面的楼梯不走，偏要从东厢房把毯子拿下楼，每一步还走得非常小心谨慎，生怕发出一点声响。被人发现之后，又迅速把毯子丢在哈尔斯头上，转身就狂奔出去。当然，“狂奔”这个词语是哈尔斯的说辞，尽管有些夸张，不过很传神。如此说来，这件事情就需要引起我们的重视了。

　　他们两个人步履缓慢地穿过草坪，拾级而上。哈尔斯已经恢复了平静，不知道他正在对华生太太说着什么，只看见华生太太温顺地在一旁听着。截至目前，华生太太在我眼中是一个很有自尊的女性，也很讲究办事效率——当然，即使这样，丽蒂够胆的话，仍旧能挑出毛病——可此刻，我在这位称职管家的脸上读出了不一般的神情。也许，在她毕恭毕敬的外表下，还隐藏着一颗抗拒的心，而且，我从她身上发现了受到惊吓的迹象。

　　“华生太太，你还是把这件不同寻常的事情解释一下吧！”我严厉地说。

　　“瑞秋小姐，我没觉得有什么异常。这毯子是准备拿给托马斯的，他感觉不太舒服。因为从这边走离木屋近一些，谁知道，我正准备从螺旋楼梯下去的时候，哈尔斯先生大喊了一声，又突然冲了过来。我确实被吓到了，一时着急就把毯子丢到他身上了。”她用低沉而又清晰的声音回答道，同时，那声音还有些发颤。

　　哈尔斯站在墙边的一面镜子前，他正检查自己额前的伤口。虽然伤口不大，可一直不停地流血，那样子看起来真让人担心。

　　突然，他别过头问道：“托马斯怎么了？奇怪了，就在你迅速冲出侧门，向走廊跑去的时候，我还在外面瞧见他了呢。”

　　我知道，哈尔斯表面上是在检查伤口，实际上在镜子里偷偷观察华生太太的反应。

　　我将毯子拿到灯下面，指着华丽的褶层问道：“华生太太，这可不是给佣人用的毯子吧？”

　　“东西都被锁起来了，我只找到了这个。”

　　诚然，她的回答确实属实。我租下这栋房子的时候，并不包括这些卧具。

　　哈尔斯接着开始发难：“假如托马斯身体确实不舒服，你应该告诉我，或者别的家人，我们有义务去探望他，我可以亲自给他送去毯子。不应该劳烦你跑腿的。”

　　华生太太看起来有些不以为然。起先，她像是要据理力争，可她停顿了一下，快速把身子站直后，又一言不发地站在原地。她用手理了理墨黑色衣衫，整张脸蜡白蜡白的。

　　后来，她大概是心里有了主意，反驳道：“先生，那样的话，当然最好不过了。你愿意亲自去一趟，真是难得。我的职责已经尽到了。”

　　语毕，她转身走向螺旋楼梯，我从她那徐徐慢行的步履中看到了不容忽视的尊严。楼下，只剩下我们姑侄三人，我们满是疑惑地看着突然冒出来的白色毯子，面面相觑。

　　哈尔斯开口了：“我说，这个地方还真够神秘莫测的。我感觉，我们租下这栋房子真是像中了大奖，一天到晚怪事连连。在这个该死的鬼屋子里呆着，我们只能眼睁睁地等着事情发生，却毫无应对之策。”

　　“你觉得这毯子真是要送给托马斯吗？”葛奇尔德一脸狐疑地问。

　　“我出去追华生太太的时候，刚好在木兰树底下看到了托马斯。瑞秋姑姑，我想，这件事情与之前萝茜遇到的事情结合起来，我们能得出一个结论：小木屋里藏有一个人。这个人也许是躲在那里，也许是被藏在那里，可不管怎样，我需要亲自去小木屋看个究竟。”

　　葛奇尔德提出一同前往，可看到她满脸憔悴的样子，我拒绝了她的要求，坚持让她回屋休息，并让丽蒂服侍她上床。之后，我和哈尔斯出门，向小木屋走去。

　　这时候，草地上的露水很重，但是，这是通向木屋的捷径。哈尔斯大胆地从中穿行过去。走到半途，他突然停下了脚步，转身对我说：“我们还是走车道吧。这哪里还是草坪，根本就是一片荒原嘛！遍地都是野草！真不知道管理这里的园丁哪儿去了？”

　　“我们没有请园丁。依照目前这形势，有人给我们准备一日三餐，还帮我们整理床铺该知足了。以前在这里工作的园丁都去俱乐部了。”我和颜悦色地回答。

　　“是这样。明天记得提醒我一下，我去镇上请人帮忙。我认识几个擅长整理庭院的人。”

　　事后，我将这段对话记录了下来，因为这件事跟后面发生的事情有所关联：次日，哈尔斯找来的园丁，在接连几周的事件里扮演了不可或缺的角色。不过，那天晚上，我的心思全放在防止双脚被露水打湿上面，对这件事情没太在意，或者可以说根本没有注意。

　　走了一段路程，我用手指着路边说道：“你瞧，哈尔斯，我就是在那里找到被萝茜丢在路上的篮子。当时，篮子里堆满了瓷器碎片。”

　　也许哈尔斯觉得这件事情非常可疑，至少他的表情向我传达了这样的信息。

　　可当我话音刚落，他立即说道：“那个人很可能是瓦拉。也许，他只是想跟萝茜开个玩笑，谁知道玩笑开大了，碎片散了一路，他不得不把路上的碎片逐一捡起，因为它们会扎破汽车轮胎。”

　　我从他的解释中得到一个结论：一个人认为自己与真理非常接近时，最后却输个彻底。

　　小木屋四周一片静寂。楼下客厅的灯还亮着，二楼的一个房间里也投射出罩灯微弱的光芒。哈尔斯停下了脚步，他上下打量了一遍小木屋，同时留心查看周围的环境。

　　接着，他用充满忧虑的语气对我说道：“瑞秋姑姑，也许不应该让你一起过来。处理这种事情，女人不适合出面。假如我和里面的人动手了，你要尽快‘撤退’。”

　　从哈尔斯使用的这个专业术语中，我看出了他对我的诚挚关心。

　　“不，我应该留下来。”我说着，拐进一条旁边种植着冬青树的小走廊，置身其中，一股香味扑鼻而来。走到木屋门前，我抓起门环，用力地敲着门板。

　　前来开门的正是托马斯，他衣衫整齐，看不出丝毫病态。

　　见状，我举起搭在手臂上的毯子说道：“托马斯，我听说你病得很严重，特意给你拿了毯子过来。”

　　托马斯满脸疑惑地站在门口，看看我，又看看我手里的毯子。他那副样子滑稽极了，要是平常被我看到的话，一定会忍不住笑起来。

　　“托马斯，看起来你没有生病！你是假装有病，对吗？”站在门前台阶上的哈尔斯说道。

　　这个老家伙思考了一阵，迈出房门，顺手轻轻掩上身后的房门。

　　“瑞秋小姐，也许你应该亲自进屋看看。事情到了这种程度，我真不知道怎么办才好，你早晚会发现的。”他说话的时候陪着小心，同时脸上写满困惑。

　　说完，他又推开房门，我跟在他身后进入房间。哈尔斯最后进屋，他顺手把门关上。走到客厅的时候，老托马突然转向哈尔斯，一脸严肃地说：“先生，你过去不太方便。里面住着一位女士。”

　　事情完全出乎哈尔斯的预料，他把双手插进裤兜，在大桌子跟前坐了下来，目送我和托马斯爬上狭窄的楼梯。

　　此时，一个女人站立在楼梯顶端。我细细地打量了一番，认出了她，居然是萝茜！她见到我向后微微退缩了一下，我没有同她说话，而是顺着托马斯的手势，走向那扇半开半闭的门。我毫不迟疑地推门而入。

　　楼上有三间卧室，家具摆设一应俱全。亮灯的房间是一间面积最大、通风最好的卧室。借着夜用灯的灯光，我看到房间里放置了一张纯白的金属床。有个女孩在床上躺着，也许她已经昏迷了，因为她不时地喃喃自语。萝茜怯生生地走进房间，并随手打开了房间的大灯。这时，我终于明白了事实真相！尽管这个女孩因为发烧满脸发红，可这并不妨碍我的判断，她就是露易丝•阿姆斯特朗！

　　我震惊极了，直挺挺地站在那里，半天没有言语。露易丝居然不在西部，而是一个人躲在小木屋里，还生了病，这到底是怎么回事？

　　萝茜上前抚平白色的床罩，又将电灯关上。见我目瞪口呆的样子，她大胆地开口提醒道：“瑞秋小姐，今晚她的病情恐怕还会加重。”

　　我拿手背试了试露易丝额头的温度，那烫手的温度使我意识到事情的严重。于是，我去走廊叫住了在那里徘徊不停的托马斯。

　　“你应该早点把真相告诉我！为什么不早说呢？”我气愤地质问他。

　　托马斯有些诚惶诚恐，之后他用急切的语气说道：“我确实准备说，只是露易丝小姐不允许。她回来的那天晚上就生病了，要是那时候请医生就好了，可她执意不肯。瑞秋小姐，她现在的情况是不是糟糕透了？”

　　“是够糟糕的！你去叫哈尔斯先生上来！”我冷淡地说。

　　哈尔斯一副兴味盎然的样子。刚来到房间时，因为光线昏暗，他看不清任何东西。等站定以后，他打量了一下萝茜和我，就把目光停留在床上那个辗转反侧的人身上。他大概还没有仔细端详就已经猜出了她的身份，因为他看到那个身影之后，几乎是冲过去的。

　　“露易丝？”

　　他用轻柔的声音试探着叫了一声，她没有回答，也没有认出他。哈尔斯太年轻了，他对生病的情形毫不了解。他慢慢地直起身子，目光依然没有从她身上移开。接着，他激动地抓住我的手臂，用沙哑的声音问道：“瑞秋姑姑，她是不是快死了？为什么连我都不认识了？”

　　“别瞎说！她不会死的！请不要掐我，如果你找不到事情做，你去掐托马斯的喉咙吧！”我就是这样的人，只要什么事情引起我的关切和同情，总会变得急躁，爱发脾气。

　　就在那时，处于昏迷中的露易丝突然咳嗽起来，一声接着一声。萝茜不断地轻拍她的背部。她咳了一会儿，终于暂时止住了。这时，她认出了我们。哈尔斯异常兴奋，在他眼里，恢复意识跟康复是一个概念。他在露易丝的床边跪下，说了一堆不着调的话，说什么她已经没事了，我们会让她马上好起来，她看起来依然很美……很显然，他一见到露易丝就无法自控了，完全搞不清楚状况。

　　幸运的是，我的神智已经清醒，立马把他叫到门外。

　　我见他一直迟疑着不肯离开，加重语气说道：“赶快出去！哈尔斯！我需要萝茜进来！”

　　他坐在楼梯顶端不肯走远，仅仅在给医生打电话的时候离开了一会儿。接下来，他想帮我们请医生，谁知越帮越忙，经常挡住我们的去路。我没有办法，只好把他从屋子里抓出去，要求他卸掉汽车后座，把车子弄成救护车的样子，以便我们挪动病人。

　　他回来的时候把葛奇尔德也带到小木屋，同时还携带了许多离谱的东西，比如，一大堆长绒毛巾和—箱子芥茉敷泥。因为葛奇尔德跟露易丝先前就认识，所以露易丝看到她出现时，眼睛亮了一下，很开心的样子。

　　因为卡萨洛瓦镇的医生不在，我们就从别的镇上请来医生。在医生还没有到达“阳光居室”前，我与托马斯进行了一次长谈。我从他口中得知了如下事实：

　　上周六晚上，大约十点左右，托马斯正在小木屋的客厅里看书。有人突然在外面敲门，因为屋子里只有他一人，他有些犹豫，不知道是否应该开门。经过一番挣扎，他还是把门打开了，发现敲门人居然是露易丝！现任的阿姆斯特朗太太很小的时候，托马斯就是她家的长工了，露易丝也是他看着长大的。露易丝的突然来访，让他大吃一惊。

　　他把兴奋而疲劳的露易丝领进客厅坐下，之后就去主屋找华生太太，三个人交谈了很久，直到深夜才结束。当时，露易丝像是遭遇了什么麻烦，看起来一副惊魂甫定的样子。华生太太给她泡了点茶，她喝过茶后，请求两人不要对外透露自己的行踪。她回来以前对“阳光居室”被租出去的事情一无所知。

　　不过可以肯定一点，无论她的麻烦是什么，“阳光居室”的出租把情况变得更糟糕了。她困惑极了，但她并没有讲明自己中途回来的原因，仅仅承认继父和母亲仍然留在加州。托马斯一时间不知道怎么办好，他忽然想起小阿姆斯特朗正在附近的绿林俱乐部。于是，他于午夜时分，前往俱乐部找小阿姆斯特朗。谁知，在半途中就遇到了他，还将他带回了小木屋。

　　因为情况特殊，托马斯和华生太太一致认为把露易丝暂时安顿在小木屋比较好。她哥哥到达木屋时，华生太太去主屋拿床单了。接下来，小阿姆斯特朗和露易丝又谈论了很长时间。当时不知道是什么原因，这位先生还发了很大的脾气。大约在凌晨两点，他就离开小木屋，朝主屋方向走去。三点左右，就在螺旋楼梯底下被人开枪打死了。

　　次日一早，露易丝就生病了。她执意要见哥哥。他们没有把小阿姆斯特朗的死讯告诉她，只是借口他从镇上离开了。她怎么也不肯让医生前来看病，也不想让家人知道自己住在这里。华生太太和托马斯都特别忙，他们照顾不过来，只好请萝茜过来帮忙，由她负责把食物给露易丝送去，并帮着保守秘密。

　　最后，托马斯坦言，对于隐瞒露易丝行迹一事，他自始至终都感到不安。小阿姆斯特朗被杀当晚，他们都见过他，并且对这位先生没有好感。至于露易丝为什么要逃离加州，为什么逃离之后，既不去费兹太太家里，也不去镇上的其他亲友那里，他也不知道答案。

　　因为露易丝继父的死亡，阿姆斯特朗一家迅速从加州赶回来的几率很小。事已至此，我终于可以松一口气了，我想，托马斯跟我的想法一样。不过，露易丝还不知道家中已经有两个人不在了。

　　我们绕了一大圈，从一个谜团掉进了另一个谜团里。现在，我已经得知萝茜提走一篮盘子的原因，但还不清楚是谁在车道上拦住她，并跟她说话。就算我已经知道躲在小木屋的人是露易丝，可我并不知道她坚持躲在那里的原因。就算我还知道在阿诺•阿姆斯特朗被杀当晚曾经来小木屋见过露易丝，可是依旧无法得出有利于命案侦破的线索。

　　此外，把我和丽蒂吓得够呛的那个午夜访客是谁？从洗衣间滑道里逃走的人又是谁？杰克•贝利究竟是个恶人，还是无辜的？时间将会为这些疑问一一解答，但是我们需要等待一些时日。真希望早一天能够真相大白！