立在死尸前，冯慎陷入了沉思。权衡再三，这才把尸身上的血污拭净，将那长针也包掩收起。

　　从殓房出来，冯慎不露声色，转去西司刑室，找到了鲁班头。

　　见冯慎过来，鲁班头奇道：“这么快就验完了？有什么眉目？”

　　“还是老样子”，冯慎避实而言虚，“鲁班头，那两个恶奴现羁在何处？我想先审审他们。”

　　“好说，”鲁班头唤来手下，“把那俩狗腿子押到这里来！”

　　衙役奉令，着手去办。咄嗟间，便将二奴提来。二奴脸上青一块、紫一块，身上也是少皮没毛，看来没少挨揍。

　　还没等衙役吩咐，二奴便双双跪倒，掇臀捧脚，奴颜婢膝。那副摇尾乞怜的嘴脸，令人观之欲呕。

　　冯慎皱皱眉，冲二奴道：“报上名来。”

　　恶奴蠖屈鼠伏、应承连连，“小的叫杠头，他是栓子……”

　　冯慎又道：“你二人既是杜奎绍长随，相必知道些内情。那杜奎绍有无仇家对头？”

　　“应该……没有吧，”杠头道，“六爷他……”

　　“什么狗屁六爷！”鲁班头喝道，“杜老六！”

　　“是是”，杠头赶紧改口，“杜……杜老六有钱有势，只有他欺负别人，别人哪敢找他寻仇？”

　　“这倒是句实话，”冯慎冷哼一声，道，“杜奎绍为非作歹，你俩儿也没少助纣为虐吧？”

　　“都是被逼的啊，”栓子也道，“我们当下人的，主子发了话，哪里敢不听啊？”

　　“闲话休提！”冯慎斥道，“杜奎绍肆意逞凶，有没有伤过人命？”

　　杠头与栓子对视一眼，没甚底气地说道：“最多是打个半死……不曾害命……”

　　“还敢扯谎？”鲁班头怒道，“来人！将他俩儿拖下去，先上道夹棍！”

　　“别别别！”听说要用刑，恶奴吓破了胆。“我们照实说！照实说！”

　　“快讲！”鲁班头咬着牙，厉喝道，“若有半句虚言，老子轻饶不了你们！”

　　“不敢不敢”，杠头抹着冷汗，怯缩道，“的确曾害死过一个女子……可那都是杜奎绍做的啊！真不干我俩儿的事啊！”

　　“啰唆什么！？”鲁班头一拍桌子，“接着说！”

　　“是是”，杠头继续说道，“那是去年的事了……那天我与栓子，跟着杜奎绍去打野兔。回来时，路经了京郊石碑店。见林子里搭着个破草棚，我们就想借火烤点兔子肉吃。谁承想那棚子里，只有个标致的小娘子。杜奎绍一见她，便起了色心。让我俩儿把着风，自己硬拖了那小娘子，就要扒衣奸污……”

　　“该杀！”冯慎恨道，“后来呢？”

　　杠头慌忙道：“那小娘子颇有些血性，拼命反抗，宁死不屈。后来在撕扯中，那小娘子咬了杜奎绍一口。杜奎绍火气上来，竟将那小娘子生生的扼死了。”

　　“他奶奶的！”鲁班头气得七窍生烟，操起刀就要朝外走。“老子把他的臭尸砍个稀巴烂去！”

　　“班头息怒！”冯慎与众衙役赶紧拦住，劝了好一阵，鲁班头才肯作罢。

　　冯慎瞥一眼杠头，“杀人之后，你们又是怎么做的？”

　　“当时我与栓子慌的不行，”杠头又道，“看那小娘子打扮，像是个闯江湖的。杜奎绍说，这种人贱命一条，死在林子里没人会知道。于是，他将那尸首与破棚子一起点了，领着我们逃回了京城……”

　　冯慎问道：“那棚里除了那女子，再无旁人了吗？”

　　“应该是没了，”杠头道，“当时哪里想那么多？点了火后就急急跑了。”

　　鲁班头突然大喊道：“我知道是谁弄死了杜奎绍！”

　　众人一惊，忙看向鲁班头。

　　“还用问吗？肯定是那被害的女子！”鲁班头道，“那女子死后不甘心，化成厉鬼索了杜奎绍狗命。那些粉头不也瞧见了吗？冯经历，你说呢？”

　　冯慎淡然一笑，不置可否。挥了挥手，让衙役又将二奴押下去。

　　趁着无人，冯慎走到刑房书案前，写了张字条封好，交到鲁班头手上。

　　看着缄好的书信，鲁班头问道：“这里面写的什么？”

　　“这是给肃王爷的密信，”冯慎道，“劳烦班头，亲自送到王爷手中！”

　　鲁班头一愣，“给肃王的？”

　　冯慎点头，正色道：“此事关系重大，班头多多上心。”

　　鲁班头抓抓头皮，为难道：“肃王爷是皇亲国戚、朝中重臣，我贸然闯去，别说见肃王一面，在门口估计就被拦下了。”

　　“不打紧，”冯慎笑道，“只管让门房去禀。我教你三个字，肃王爷听了，保准儿立马出来见班头！”

　　“有那么灵？”鲁班头将信将疑道，“是哪三个字？”

　　冯慎道：“画中人！”

　　“画中人？”鲁班头惑道，“我都被你弄糊涂了，这是打的什么哑谜？”

　　“班头先别问这么多，反正肃王爷心知肚明”，冯慎又道，“书信一事，就拜托班头，我折回莳花馆，再去探探消息。”

　　“那好吧，”鲁班头将书信掩入怀中，“我一会儿就去找肃王。”

　　“有劳”，冯慎一拱手，与鲁班头作别。

　　返往莳花馆的路上，冯慎边走边忖度。不知不觉，便到了西跨院中。

　　来到绣娘房前，见屋门大开，冯慎打个激灵儿，暗道不妙。待跨进屋中，果然不见了绣娘踪影。

　　见香瓜低着头蹲在椅上，冯慎急急问道：“香瓜！绣娘人呢！？”

　　“她出去了”，香瓜咧嘴一笑，从椅下拎出个物什。“冯大哥……你看这个好玩不？”

　　听说绣娘离去，冯慎哪还顾上看别的？一把抓住香瓜，大声质问：“她去哪儿了！？”

　　“她说要小解”，香瓜道，“本来俺是要跟着的，可她却嫌难为情……还说她的金银细软都在这儿，外头还有衙役守着门，她没必要跑。俺想想也是，就让她去了……冯大哥，俺看她人挺好的，她还教俺玩偶人呢。”

　　说着，香瓜手掌一举，牵出个提线的关节木人。手指在相应线上一勾，那木人的手脚，便能转上几转，展臂蹬腿，活动自如。

　　冯慎心焦如焚，无暇细看。“先别玩了！绣娘出去多久了！？”

　　“哎？时候挺长了呀，”香瓜朝外望了一眼，“她咋还没回来啊？”

　　“你呀！”冯慎含愤带怒，转身奔出屋子。

　　一出屋，冯慎便召集起把守莳花馆的衙役。一问之下，衙役们都说没见有人外出。冯慎命衙役于馆内搜寻，可翻遍了犄角旮旯，还是没找到绣娘。莳花馆的围墙，近一丈高矮。若无梯绳辅助，一个女子应该翻不出去。

　　正当这时，一名衙役来报，说是后院墙壁上，发现了一副奇怪的钢架。冯慎闻听，连忙朝后院赶去。

　　来到后院，墙脊上果然挂搭着一副钢架。冯慎取下一试，发觉竟十分轻便。那钢骨中空，接口处削旋着螺纹。整副钢架，皆可拆分套扣，只要稍加组合，便能随意拼出想要的形状。

　　眼下这钢架，显然被接成一条梯械。有它借力，就连孩童都能轻松地逾墙攀爬。

　　“弟兄们”，冯慎冲众衙役道，“应是那绣娘逃了出去，你们速速将她寻回。哦，若是找到了，千万不可打骂，莫要惊吓了她！”

　　“是！”众衙役齐应一声，纷纷出馆寻人。

　　衙役走后，冯慎愧恨交加。若能寻回绣娘，还则罢了。可要是寻不见，一会儿肃王赶来，该如何向他交待？怪只怪自己虑事不周，所托非人了。

　　冯慎一面自责，一面郁郁寡欢地回到了绣娘房中。见冯慎皱眉不展，香瓜也知自己捅了娄子，慌忙将提线人偶藏在身后，低着头不敢作声。

　　瞥见那小木人，冯慎心中突然一触。“香瓜，把那人偶给我！”

　　“冯大哥……”香瓜苦着脸，后退了两步。“俺知道错了，你别给俺摔了……”

　　“我不给你摔！”冯慎催促道，“快拿来让我看看！”

　　“哦……”香瓜解下指间栓扣，小心翼翼地把木人递给冯慎。

　　冯慎接来，扯了扯那几根牵线，若有所悟。摆弄了许久，冯慎下意识仰起头。当屋顶檩柁映入眼际，冯慎不由得茅塞顿开。“原来是这样！”

　　“是哪样啊？”香瓜好奇问道。

　　冯慎摆摆手，示意她不要作声。照着房梁步量一阵，又瞧了瞧横在桌上的筝。走到筝前，冯慎二指用力，将一对固弦的尾钉，轻轻抽出。解开钉上码缠后，发觉弦丝的两头，皆有可以咬合的扣钩。

　　“怪不得那筝弦会松……”冯慎放下筝弦，对香瓜道，“绣娘离开时，可曾携带着什么？”

　　“没有啊”，香瓜道，“俺记得她是空手出去的。”

　　冯慎叹口气，又问道：“这人偶，是绣娘送你的？”

　　“嗯，”香瓜点点头，说道，“你走之后，她就找俺说话。开始时，她要给俺弹筝，俺不想听。后来她就翻出这只偶人，提在手上抖弄。偶人被她一控，又是作揖，又是跳舞的……俺看的眼热，就央她教俺玩。可俺学来学去，也没学出她那些花样来……”

　　冯慎方欲说话，忽闻室外脚步跫然。原来，是鲁班头引着肃亲王到了。

　　一进门，肃亲王便急冲冲问道：“那女子在哪儿！？”

　　冯慎面露疚色，“绣娘姑娘……已经逃了。”

　　“什么！？”肃亲王顿足搓手，“哎呀，这如何是好？”

　　冯慎请罪道：“卑职看护不周，请王爷责罚。”

　　“说哪里话？这不干你事，”肃亲王又道，“派人去找了吗？”

　　冯慎回道：“已有数名衙役赶去搜寻了。”

　　“这点人手怎么够？”肃亲王汲汲心切道，“本王去提调几营兵弁来！”

　　见肃王当局者迷，冯慎赶紧冲他使眼色。“王爷，卑职以为，此事不宜张扬。”

　　“是啊”，鲁班头不知就里，“找个人不用那么些兵。哎不对啊，那绣娘为啥要逃？”

　　“或许……被这鬼案吓着了，”冯慎支吾一声，又冲肃王道，“不知王爷意下？”

　　“理当如此，本王真是急糊涂了”，肃亲王道，“冯慎，咱们俩儿悄悄去找找！”

　　“卑职义不容辞！”冯慎转身道，“鲁班头，这里便劳你接管，若有了消息，还请速速知会。”

　　“成”，鲁班头答应道，“你们放心去吧！”

　　肃王与冯慎点点头，抬脚便出了门。

　　香瓜一看，几步跟上来。“冯大哥，俺也要去……”

　　冯慎回头一瞪，喝道：“还嫌闯祸不够吗？”

　　香瓜吐了吐舌头，不敢再胡缠，只得眼巴巴地看着二人，疾疾离了西跨院。

　　“哎？”鲁班头走上来，奇道，“你说那个绣娘是啥来路？连肃王爷都这般急赤白脸地找她。”

　　香瓜摇摇头，“俺咋知道？”

　　出了莳花馆，肃亲王也不带随从，与冯慎跨上马，便在城中疾驰追索。

　　可京城街巷成千上万，加上对绣娘行踪茫无头绪，纵使二人东寻西觅，也无异于大海捞针。寻了大半日，二人坐骑渐疲。没奈何，只得松减缰绳，让马匹慢行，稍事歇蹄。

　　正当这时，打照面走来了一对男女。那男子四十上下，摇扇阔步，俨然文士装扮。而女子头顶青丝束拢，高扎着法螺盘髻。一袭缝袖海青，倒似个带发修行的女尼。

　　这一儒一释，甚是惹眼。可肃王与冯慎急着寻人，却并未在意，只是驭马侧避，欲将两人让过。

　　见马移开，那中年文士也不客气，仰头负手，大摇大摆地当街而行。那女尼淄衣飘逸，款姗轻盈。虽着细步，但亦紧随那文士，丝毫不落下风。

　　行至马旁，那中年文士突然摇头晃脑、吟哦讽诵起来：“落魄江湖载酒行，楚腰纤细掌中轻。十年一觉扬州梦，赢得青楼薄幸名……哈哈哈，聚欢别苦，教人生死相许啊……”

　　听到这里，冯慎与肃王皆是一惊。这分明是话中有话！

　　“先生请了！”冯慎赶忙下马，冲那中年文士一揖到地。

　　“嗯，还算是知礼，孺子可教也，”那中年文士停住脚，打量眼冯慎。“说吧，什么事？”

　　“适方才闻听先生之言，似有所指……”冯慎又看了看那女尼，道，“不瞒先生、师太，我们正在寻人，若二位知晓些……”

　　“不知！不知！”那中年文士一瞪眼，喝道，“你小子不光偷听我说话，还敢偷瞧我这俏师妹！？怎么读的圣贤书！？不知道‘非礼勿听’、‘非礼勿视’吗！？”

　　“阿弥陀佛”，那女尼宣声佛号，嗔道，“师兄，你莫要妄造口业了！”

　　“也是，非礼勿言！”中年文士一捂嘴，“那我不说话了！”

　　这文士举止虽怪诞，却不似那类酸腐狂生。并且他言语间带着弦外之音，肃王听了，怎能不心急？

　　于是，肃王翻身下马，拱手道：“在下寻人心切，恳请先生指点迷津！”

　　冯慎也道：“望先生成全！”

　　“唉，君子成人之美”，中年文士道，“算了，给你们点拨下也是无妨……”

　　肃亲王执礼至恭，逊身道：“先生请讲。”

　　文士道：“出南门候着，留意返程车驾。”

　　“就这些？”冯慎追问道。

　　“这些还少？”中年文士不悦道，“你是嫌我词不达意吗？”

　　“不敢”，冯慎赔笑道，“后学愚钝，劳先生详细告之……”

　　“得寸进尺，贪猥无厌！”文士怫然变色，朝女尼道，“师妹，咱们走！”

　　“先生留步！”冯慎急了，忙阻在文士身前。

　　那文士冷笑一声，“别纠缠我们了，若再不动身往南门赶，只怕要误事了！”

　　冯慎还欲问，肃王却拦道：“先生不肯明言，只怕有他的难处。”

　　“这便对了，”那文士哂道，“强人所难，非君子行径。”

　　肃王朝文士与女尼一揖，“初识尊范，还未请教二位高姓大名？”

　　文士将折扇一敛，“我二人野鹤闲云，不通名号也罢。”

　　“交浅言深，是我冒昧了”，见他们不肯透漏，肃王便不多问。取了只沉甸甸的元宝，面呈二人眼前。“些许酬资，聊表谢忱……”

　　“哼，好阔的手笔！”文士正眼也没瞧那元宝，转而来到冯慎身前。

　　冯慎怔道：“先生还有何见教？”

　　那文士将冯慎打量一番，摇头叹道：“小子，还差得远呢……”

　　冯慎不明所以，问道：“先生之意是？”

　　“多长进吧！”文士拿扇骨拍拍冯慎肩膀，遂与那女尼头也不回地离开。

　　“先生，这点敬意……”肃王还想追上，却被冯慎一把拖住。

　　“王爷”，冯慎沉着脸道，“我们赶紧走！”

　　看冯慎模样不对，肃王奇道，“你脸色怎突然变这么差？不舒服吗？”

　　“卑职没事”，冯慎急道：“还是速去南门，寻绣娘姑娘要紧！”

　　“好，那走吧！”肃王点头，与冯慎双双上马。

　　骑在马上，冯慎心有余悸，背心已全然让冷汗打湿。临别前，那文士曾以竹扇轻拍冯慎肩头。冯慎当时，并未察觉出异样。可一抬腿，却见足底的硬砖道上，居然陷下两只脚印！

　　那文士锋芒内敛，却身负绝技。硬砖道上压出的足迹，显然是那文士透力打出。更可怕的是，受此巨力传导，冯慎竟全然无知。

　　万幸那文士没怀敌意，若他欲下杀手，此刻的自己与肃王，必是横遭非命！冯慎越想，越觉后怕。一面挥鞭驱马，一面不住回望。确定见不到那两人了，这才长长地舒出一口气。

　　见冯慎频频回头，肃王不解道：“你在瞧什么？打方才便见你不太对劲儿。”

　　“没什么，”冯慎瞒去实情，回道，“只是觉得那二人有些奇怪。”

　　“是怪”，肃王点头道，“他二人似乎对咱们所行了如指掌……还有他们之间，以师兄妹相称，这僧俗又怎会是同门？”

　　冯慎道：“卑职也参不透他们身份。”

　　“算了，参不透就不想了，先办正事！”肃王一夹马腹，向前冲去。

　　“驾”，冯慎猛抖丝缰，纵马奔随。

　　二骑朝南飞驰，经哈德、左安，来到城外。因那文士提醒要留神返程车驾，于是二人便驻马官道旁，仔细瞧着路面上的动静。

　　这会儿日已西移，眼瞅着便要天黑。盯了一阵，倒是有几辆货车经过。可上前打听后，皆是一无所获。

　　半天都未有进展，肃王不免心焦。“这么干耗着也不是办法啊！再空等下去，绣娘岂不越跑越远？”

　　“王爷勿躁”，冯慎劝道，“再等等看吧。”

　　话音刚落，官道上又传来轮毂之声。一辆大车，慢慢地由远处驶来。二人心中一凛，忙策马迎上。

　　乍见二人奔来，那赶车的把式吃惊不小，赶紧停住车，小心问道：“二位……何故将我拦下？”

　　“冒昧了”，冯慎赔礼道，“车把式，向你打听个人。哦，她是位女子，不知是否见过？”

　　“没……没见过”，把式连连摆手，言语有些吞吐。“这一路过来，光是些挑脚汉子，没见有什么女子……”

　　“是吗？”冯慎一指那挂帘车篷，“里面是什么？”

　　“空的”，把式一下挑开帘子，将篷厢亮出。

　　“唉”，肃王叹息一声，沮丧地挥挥手。“放他过去吧。”

　　听到这话，那把式大喜。重新跳上车，便要赶着走。

　　“慢！”冯慎一拽马嚼子，拦下大车。“别急着走！”

　　“你……你还有什么事啊？”把式大惊，慌道，“我不骗你！你说的那个漂亮姑娘，我真是没见过！”

　　“哼哼”，冯慎冷笑道，“你若真没见过，又怎知那是位漂亮姑娘！？”

　　吃冯慎这一问，车把式张口结舌。嘴里噎了半天，才语无伦次地说道：“我猜的……你们一看就是富贵人……富贵人要寻的姑娘……肯定不会丑……”

　　“别编了！”冯慎压根儿不信，伸手照把式怀里一摸，掏出了一只钗。“你瞧这是什么？”

　　“还我！”车把式顿时急眼了，跳着脚便奔来抢夺。“快还我的钗！”

　　冯慎避过把式，将那钗递与肃王观瞧。

　　肃王接来一看，发觉那钗果然不寻常。那两股钗针，皆是足金锻制，钗顶上，还缀嵌着一颗珍珠。“把式！这真是你的钗！？”

　　“怎么不是？”车把式分辩道，“这是给我闺女捎带的首饰。别以为我们小户人家……就使不起金！”

　　“金不金的先不提”，肃王指着钗上珍珠道，“这颗珠子的大小，都快赶上东珠了，你做多少营生，能买得起这等名贵珍珠！？”

　　“这……这……”车把式垮在原地，哑口无言。

　　冯慎走上前，冲肃王悄声道：“王爷，卑职若没记错，这支珠钗，正是绣娘姑娘所佩。”

　　“是绣娘的！？”肃王大惊失色，一把攥住了把式衣领。“那姑娘哪儿去了！？是不是你见财起意，将她谋害了！？说！快说啊！”

　　“不不！”车把式吓蒙了，“我哪敢害人啊……这钗是那姑娘给我的，说是抵车资……”

　　“总算肯说实话了”，冯慎劝住肃王，对把式道，“说吧，你将她送往何处了？”

　　“我……我不能说啊”，把式惴栗道，“我答应过那姑娘……不能将她的行踪透给外人。”

　　冯慎灵机一动，指着肃王道：“这是艾老爷。那位姑娘，正是他的妹子，因跟家里闹了别扭，这才赌气出走……把式，你若知道她在哪儿，便速速说了，别让我们担惊受急。”

　　“原来你们是一家人啊”，车把式如释重负，“那姑娘抱着个包，急匆匆地雇了车，是像个离家出走的……你们别急，我这便告诉你们。”

　　肃王催促道：“快说！快说！”

　　“那地方很是偏远，我也叫不出名来，”把式说着，俯身捡了块小石子。“这样吧，我给你们画个线路。”

　　“有劳了。”冯慎点头道。

　　车把式蹲在地上，边说边画，“从这里往南……看到这个岗子就左拐，沿着山脚小道一直走……再朝西……再朝南……最后便能见着一个小店。那姑娘，就投在那家店里！”

　　“这么远？”看着地上纵横交错的图路，肃王不禁皱起眉头。

　　冯慎将图反复看了几遍，道：“不要紧，我已大致记在心里了！”

　　“那行，咱们赶紧过去！”肃王说着，便要上马。

　　“艾老爷！”车把式欲言又止，“你看那钗……”

　　“哦，把你这茬儿忘了”，肃王掏出个元宝，连同那珠钗一并扔于把式。“都赏你了！”

　　把式接在手里，乐不可支。“谢谢艾老爷！谢谢艾老爷！”

　　肃王一打马，便与冯慎向南骑去。

　　待二人骑出很远，那把式还喜的合不拢嘴。“今儿真是撞大运了，净遇财神爷啊！”

　　按那把式所给的路线，二人一路南驰。一连奔波了几个时辰，赶到一处幽僻的荒郊。此时，夜色已浓，二人仓促间，也没备着火种，只得借着月光，摸黑赶路。

　　“王爷”，冯慎问道，“您老还吃得消吗？”

　　“没事”，肃王擦了擦额上热汗，“这一路上也歇过好几回了，接着赶吧。”

　　冯慎朝四下里环顾，又道：“按说……也差不多该到了，怎么就是不见那小店？”

　　“细找找吧，留神别看漏了”，肃王说着，又犯起了愁，“你说……那把式送的真是绣娘？她怎么有如此贵重的珠钗？”

　　“错不了，卑职亲眼见过她戴着，”冯慎道，“那珠钗想必是钦慕她的恩客所馈赠……或许绣娘姑娘走的匆忙，随身未携银两，这才以钗抵了车钱。”

　　“不对呀”，肃王又道，“那把式不说她还抱着个包裹吗？”

　　“关于这点，卑职也在纳闷儿”，冯慎道，“可据香瓜所说，她却是空手离开的……哎？王爷！前面有间屋舍，应该就是那家小店了！”

　　肃王扬鞭催马，直奔小店而去。“快！过去瞧瞧！”

　　来到小店院门前，肃王不由得一怔。退后几步看了看，愣在原地，舌挢不下。

　　“王爷”，冯慎问道，“怎么了？”

　　肃王指着小店道：“这里……这里就是本王初识绣娘的那家客栈啊！”

　　“什么？”冯慎吃惊不小，“这便是那家野店？”

　　“错不了，”肃亲王笃定道，“这土坯墙，还有门口这株歪脖柳树……没错，就是那家客栈！”

　　“这其中定有蹊跷，”冯慎转即道，“王爷您先退后，由卑职上前叫门。”

　　肃王点了点头，让到一旁。冯慎抓起院门上染锈的铺首衔环，用力地敲打起来。

　　叩了半天，里面有了动静。没一会儿，便传出一个苍老的声音：“是什么人啊？”

　　肃王刚要开口，冯慎赶忙摆手止住。“店家，我们是投宿的。”

　　院内那人咳嗽几声，仍是没有开门。“客官对不住，小店已满客了，要不……你们去别地儿转转？”

　　“这附近皆无人家，叫我们去哪里转呀？”冯慎央道，“店家，我二人又累又饿，实在是赶不动了。您通融通融，让我们随便在哪儿歇歇脚也好。”

　　院门吱呀开了道缝，探出一个须发皤白的老汉。那老汉提着灯笼，朝外照了一眼。“你们两个……真是住店的？”

　　“正是，”冯慎赶紧道，“万望店家周全方便。”

　　老者还是死把着门，警惕地问道，“就住一晚，天亮就走？”

　　“就住一晚，”冯慎道，“房金也会如数拜纳！”

　　“那倒不用”，老者见二人满脸风尘，多少也放了心。“你们若不嫌弃，就在厅上对付一宿吧。”

　　“多谢店家”，冯慎大喜，忙与肃王进了门。

　　老者关了门，引着二人往里走。“我这店小，没甚酒菜……后面灶房里，倒有些咸菜、冷馒头，二位要是饿了，自取便好……唉，不瞒客官说，我这几天呀，暂不打算做生意了……”

　　“不做生意了？”肃亲王好奇，忍不住插嘴道，“又是为何？”

　　老者方欲说话，突然觉着肃王声音有点耳熟，将灯笼移近了细眼打量，惊得倒退了好几步。“是你？居然是你这个恶……”

　　“店家，你总算认出我了？”肃王笑道，“不错，之前我曾在这里住过一晚……哦，你刚才说‘恶’什么？”

　　“没什么！”老者性情大变，用力推搡着二人，就要往外撵。“快走！快走！这里不做你们的生意！”

　　被老者一推，肃王与冯慎全糊涂了，“店家，你这是做什么？”

　　见推不动二人，老者索性跑去抽了顶门杠，握在手中，颤巍巍冲肃王骂道：“没想到你还追到这里来了！老汉就算拼上这条老命，也不会叫你这恶人得逞！”

　　吃这一喝，肃王如同那丈二和尚，摸不着头脑。“恶人？这话从何说起？”

　　“别装了！”老者愤然道，“你掳拐良家妇女，不是恶人又是什么！？”

　　“店家！”肃王正色道，“说话可得讲凭据，你我间并无过节，怎可平白诬陷！？”

　　“诬陷？哼！”老者瞋目切齿道，“上回你来这里，不就掳着一个姑娘嘛！”

　　“你误会了！上次那姑娘，是我途中偶遇……”肃王说着，突然回过味来。“哎？店家，你之前不是口口声声，说我是独自一人来投店的吗？”

　　“这……这……”老者期艾一阵，又道，“老汉记不清了！再不走，就报官抓你们！”

　　“不必了！”冯慎掏出自己腰牌，亮到老者眼前。“我便是公门中人！”

　　“啊？”老者一惊，手里顶门杠掉在地上。“顺天府……你真是衙门里当差的？”

　　“不错”，冯慎道，“店家，若我所料不差，那绣娘姑娘此时，应该就在你这店中吧？”

　　“她……”老者稍加思索，反问道，“你们做公的……寻她干什么？难道她犯了案？不会，决计不会！她一个弱女子，怎可能……”

　　“她果然在这里！”肃王喜道，“店家不必多虑，绣娘是我旧相识，我们只想寻她回去！”

　　老者又将二人重新打量，半信半疑道，“你们……真不是恶人？”

　　冯慎苦笑道：“你瞅我们像吗？”

　　“那恶人头顶上，也没刻着记号……”老者嘟囔一句，“好吧，老汉就信你们一回……那姑娘呀，正在客房里睡着呢……”

　　“是吗？”肃王抬脚便要往屋里闯，“还是上回那间吧？我这就找她去！”

　　冯慎拦住肃王，低声道：“王爷且慢，容卑职再盘道两句。”

　　见冯慎神情庄重，肃王只好点头。“那……你就先问吧……”

　　“店家”，冯慎指着肃王，转冲那老者道，“数月前你见他与绣娘，双双来投宿。可第二天，又何故谎称只见着一人？”

　　“对啊！”肃王也奇道，“当时你这店家，还指天指地的起誓……难道你与绣娘，在那之前便认识？”

　　“嗐，认识什么啊”，老者道，“在那之前，老汉压根儿就没见过她。是这样，第二天一大早，那姑娘便来找我。说你是个人贩子，把她从家里诓拐出来，胁迫到了这里……”

　　肃王皱眉道：“那次我们也是初次相识……她为何要那么说？”

　　“那就不知了”，老者继续说道，“她当时说，趁着你熟睡，然后便准备逃跑……走时还求我说，等你醒来查问时，就一口咬死了没见过她……我见她姑娘家可怜巴巴的，便应下了……”

　　“唉……”，肃王感慨道：“为一个素不相识的女子，你不惜发下那般毒咒，此举实在让人佩服，真是难为你了……”

　　“那倒没什么”，老者凄凉地笑笑：“老汉我本就是个鳏夫，光棍儿打了一辈子，又何来的妻小？膝下既无儿女，也便没人养老。到动弹不了的时候，只得瘫在炕上等死……照样落个‘不得善终’啊……”

　　“老人家”，听了这番话，肃王为之动容。“单冲着那份扶危济困的侠义，本王也不会让你老无所依！”

　　老者一怔，“客官……您刚才说了‘本王’？”

　　肃王笑而不答，冯慎上前道：“老丈，您眼前的这位，正是本朝和硕肃亲王！”

　　“什么？这位是……王爷？”老者浑身一颤，哆嗦着便要跪下。“老汉……老汉给王爷磕头……”

　　“快快起来”，肃王赶紧去搀，“老人家，本王得好好谢你啊！”

　　“不敢不敢”，老者道，“刚才不知是王爷驾到……又推又骂……王爷千万别治老汉的罪啊……”

　　“不知者不怪”，肃王摆手道，“再者说，也仅是场误会，又谈什么治罪不治罪？这样吧老人家，你回头收拾下细软，随本王去京城吧。”

　　“去京城？”老者不解道，“去京城做啥？”

　　冯慎笑道：“老丈，王爷的意思，是请您去王府中安享天年！”

　　“哎呀，这是真的？”老者喜极而泣，“王爷，您老可真是菩萨心肠啊……王爷放心，老汉多少还剩些力气，能给府上打个更、值个夜，绝不吃闲饭……”

　　“哈哈哈”，肃王扶住老者肩膀，“老人家，你都这把年纪了，就只顾着安心颐养吧。王府那么大，还能差你一双筷子？”

　　“你看这……你看这……”老者边说，边在自己大腿上掐了一把。“这种好事……老汉从没敢想过……就跟做梦似的……”

　　“那就当是福报吧”，冯慎笑笑，“我们匆匆而来，水米未曾沾牙，劳烦老丈弄些吃食来充饥。”

　　老者犯起了愁，“可这里没酒没肉，只有些糙米腌菜，就怕你们咽不下……”

　　“没事”，肃王道，“那就熬些米粥，只要热乎就行！”

　　“那成，你们不嫌弃，老汉这便去熬。”说完，老者便抱柴填灶，去后厨忙活开来。

　　待支走了老者，肃王便急不可耐，要转去客房找绣娘。

　　“王爷”，冯慎劝道，“还有个疑点未明！”

　　肃王一顿，回头问道：“什么疑点？”

　　冯慎道：“绣娘姑娘自愿委身王爷，而对店家，却称是被王爷拐骗而来……”

　　“用不着费神想，直接去问她不就成了？”肃王说着，又要迈步朝前走。

　　冯慎一纵身，挡在肃王面前。“王爷，还是由卑职先去查探吧。”

　　肃王惑道：“这又是为何？”

　　冯慎道：“绣娘姑娘的身份与意图，尚不能明朗。在查明之前，卑职不敢让王爷涉险！”

　　肃王满不在意，“就为这个？”

　　“还有”，冯慎压低声音，道，“王爷别忘了，绣娘姑娘还牵扯着一桩命案……按着朝廷法度，理应先公后私！”

　　“你说的……也在理”，见冯慎言辞恳切，肃王只得强按下心内急迫。“那本王先在门外候着便是……”

　　“王爷克己奉公、度量非凡，那卑职便当仁不让了！”冯慎说完，便穿堂过屋，来到绣娘下榻的那间房前。

　　肃王放心不下，远远地跟在后面瞧着。冯慎稳了稳心神，屈指叩门。

　　此时绣娘，确在房中。只是她又累又倦，早已睡得入熟，未曾听到院里动静。迷糊中，乍闻门扉骤响，绣娘吓的惊坐而起。“谁！？是谁在外面！？”

　　冯慎不答话，只是将门敲个不停。

　　“是店家老伯吗？”绣娘额角见汗，试探着又道：“我已睡下了……有事等天亮再说吧……”

　　冯慎高声道：“绣娘姑娘，在下顺天府冯慎。夤夜搅扰，多有冒犯，先向姑娘赔罪了！”

　　“啊！？”绣娘骇然变色，脱口道，“你……你来这里做什么！？”

　　“这也是在下要问的。姑娘来这里，又是要做什么？”冯慎道，“绣娘姑娘，你还是先将门打开。若再不开门，在下便要硬闯了！”

　　“别别……你稍等片刻，我开门就是……”绣娘慌不迭地穿衣下床，点亮灯烛后，打开了房门。

　　门一开，冯慎便踏入屋来。“姑娘别来无恙啊？”

　　绣娘脸色惨白，勉强挤出一丝笑意。“托官爷福……绣娘一切安好……”

　　“姑娘不好好在莳花馆待着，却偷跑到这种荒村野店，意欲何为啊？”冯慎一面说着，一面在屋内负手打量。

　　绣娘怔了怔，才吞吞吐吐道：“是由于……馆里出了血案……我心里害怕的紧……就……就……就索性想趁乱……逃出火坑，寻个好人家嫁了……官爷，求您别抓我回去！若妈妈知道了，肯定会打死我的！”

　　冯慎冷笑一声，“姑娘这出戏，演的倒还真像！”

　　绣娘头一低，“官爷的话……我有些听不明白……”

　　冯慎才待接腔，突然发觉榻间被衾，微微隆起了一块。冯慎心细如发，知道被子下面，必定是藏着什么。当下一掀被子，里面果然有个包裹。

　　“这里面是什么？”冯慎说着，便伸手去解。

　　绣娘尖叫一声，猛得扑来抢夺。“不要啊！”