序言

　　本书旨在帮助人们完成一项伟大工作：孩子们的道德教育。道德教育是要培养孩子的心智向善，它包括很多方面，涉及到生活中的规则和戒律——在我们的日常生活中，什么事情可以做，什么不可以做——也包括具体的指导、规劝以及训练。道德教育是为孩子提供良好习惯的训练。亚里士多德这样写道：幼年时养成的良好习惯可以改变人的一生。道德教育还要明确一个好的道德榜样的重要性。有人说，在孩子的漫长成长过程中，没有什么能比默默无声的榜样力量更加有力，更加有影响了。要想培养孩子拥有严肃的道德感，那么周围的成人必须时刻在孩子面前表现出严肃的道德感，因为孩子是用自己的眼睛认识世界，看到成人严肃的道德感。

　　除了日常生活中的习惯、戒律和榜样以外，道德教育还要培养孩子掌握“道德文字”。本书中汇集的各种小说和其他形式的文字就是为了让孩子们有一个学习这种道德文字的机会。本书的目的就在于让父母、老师和孩子们一起看到美好的道德究竟是什么样子的。它们是如何展现在现实生活中的，如何辩别它们，它们又是如何起到作用的。

　　其实，这本《美德书》是一本道德文字的“指南书”。如果我们希望我们的孩子能够拥有我们心中所崇敬的重要人物身上的所有美德，我们首先要做的就是教育我们的孩子认识这些美好的道德，让他们明白为什么这些道德是值得我们羡慕和模仿的。孩子们也要学会辨识这些美好道德的外在表现和具体内容。他们对这种道德文字至少要达到一个认识的水平，这种水平能令对自己未来的生活有一种深刻而又明确的认识，而且会像我们所希望的那样，能帮助他们生活得更好。

　　既然这样，我们能在什么地方找可以这样可以帮助我们孩子的材料呢?答案其实很简单，我们根本不用重头做起，我们这里有丰富的材料可供家长和老师选择，差不多所有的学校、家庭和教堂，在帮助孩子们养成美好道德的过程中都采用过这些材料，其中的一些材料已经不再被人们所使用，当然，这些也在本书的收录范围之内。

　　大部分美国人都推崇“诚实守信、同情博爱、勇气和坚韧”这些基本的品格，它们都是美德。但是，由于人并不是生下来就拥有这些道德认知的，他们需要在漫长的成长岁月中学到这些美德到底是什么。我们可以为孩子提供关于美德教育方面的阅读材料，帮助他们认识并且崇尚这些美好的品格。我们可以邀请孩子们认真分析这些小故事、历史事件以及名人生平的基本道德含义。

　　在这本《美德书》里，囊括了许多精彩的美德故事，当然也汇集了一些相应的反面故事。本书就是把其中最优秀的、最古老的、最感动人心的故事的辑合在一起。

　　我们的孩子知道这些小故事、这些优秀的作品吗?很遗憾，他们当中的大多数人都不知道。因为那些故事和作品一直流传在我们的口中、我们的视界中，也有的消失了很久。现在，我把这些美德教育方面的小故事汇集成一本《美德书》，就是在挑起这副重任。

　　本书中的小故事清晰明了，直指人们的内心，唤起人们的道德感。它并不是一本让你一页页地从头看到尾的令你感到疲惫的书。它是一本供你放在案头随时翻阅的书，翻到你喜欢阅读的篇章后，可以做一些简单的标记，大声读给家人听，或是摘抄下其中的某些片段。在此，我希望父母和老师们能抽出一点时间来阅读本书，发现或是重新发现其中优秀的道德文字，以此来教育自己的孩子。

　　最后，我希望这本《美德书》是一本能够鼓舞人心的书。我们曾经读过一些书，生活中也经历过一些事情，它们并没有起来催人奋进的效果。我希望本书会与它们截然不同，希望它是一本能够催人奋进的书，我希望它能令我们的孩子看到人性中“善”的一面。在这里，我要引用圣保罗的一句话：“真实之事亦即荣耀之事，正确之事亦即纯洁之事，可爱之事亦即具有良好声誉之事，如果存在任何杰出或值得赞誉之事，就让你的思想停留在它们之上。”

　　我希望读者会投入极大的热情阅读本书，并把他们的思想永久停留在这些事情之上。