大门在叔叔身后用力地关上了，整座房子都跟着震动起来。

　　“他走了？”玛尔塔大声地问我，她肯定是听见了外面大门的响声，才敢跑过来的。

　　“是的，走了！”我说。

　　“噢！他还没吃午饭呢，怎么办？”玛尔塔继续问道。

　　“他不吃了！”

　　“那晚饭呢？”

　　“也不吃了！”

　　“到底发生了什么事？”玛尔塔问，我看见她的两只手抓得紧紧的。

　　“反正他不吃饭了。玛尔塔，他再也不吃饭了，家里的其他人也一样。除非莱登布洛克先生能解开一个根本不可能解开的千古之谜，否则我们都得跟着他挨饿！”

　　“天哪！真是那样的话，我们一定会被饿死的！”

　　我们被饿死的命运似乎是不可避免的，因为叔叔的性格是那么固执，他真的有可能不吃饭，除非他解开了那个千古之谜。

　　玛尔塔看我这副神情，真的恐慌起来，最后只好叹着气向厨房走去。

　　实验室现在就剩下我一个人了，我想去找克劳班，可是又觉得自己不能就这么离开，因为叔叔随时可能会叫我，他也许要继续纠缠着这个连古代的跛足王都不知道谜底的谜语，直到揭开它为止。如果我在这时候离开他，他该怎么办呢？因此，我还是留下来比较好。

　　正巧有一位贝桑松地区的矿石学家送了一些石英含晶石给我们，现在还没有分类。于是，我就开始研究起它们来，给这些中空且镶嵌着小块水晶的石头贴上标签，然后把它们都放到了玻璃匣子里。不过，我对这件工作并不感兴趣，反而一直牵挂着那块古老的羊皮纸上的字符。我觉得我的头脑非常混乱，而且有一种隐隐的不安，好像马上就会发生一场重大变故似的。

　　我用了差不多一个钟头的时间，整理好了含晶石，然后垂着两臂，仰头躺在那张铺着天鹅绒垫子的大靠椅上。我有一个长而弯的烟斗，上面雕刻着一个婀娜的仙女。我把它点着，然后一边静静地看着那个仙女慢慢地被熏成一个黑人，一边仔细地倾听着楼梯那边的动静。可是，楼梯那边始终没有声音。

　　这个时候，叔叔会去哪儿呢？在阿尔通纳大街的树荫下奔跑？还是用他的手杖指手画脚地敲着围墙？抑或是狂暴地打断野草，搅扰天鹅的休息？我想象着他可能去的地方，然后又想到了他回来时的样子。他会胜利归来还是败兴而归？他能揭开这个秘密吗？

　　我就这样不断地问自己，无意中就拿起了那张写有一串串无法理解的字母的纸，重复着说：“它们到底是什么意思呢？”

　　我看着这些字母，打算把它们分成一个个的字，可还是摸不着任何头绪。因为，即使我让它们两个、三个，或是五个、六个地组合在一起，它们也还是不可理解的。不过，第14至第16个字母，倒是可以组成英文‘ice’（冰），第84至第86个字母，则可以组成英文‘sir’（先生）。另外，第二行和第三行中还有一些拉丁文，比如‘rota’（轮子）、‘mutabile’（可以改变的）、‘ira’（怒气）、‘nec’（不）和‘atra’（残忍）等。

　　“他奶奶的，最后这几个拉丁文，好像证明了叔叔的假设是对的。”我心想。而且，第三行这个‘tabiled’，看起来完全像是希伯来文，另外还有第四行，它有一个‘luco’（神圣的森林），以及完全像是法文的‘mer’（海）、‘arc’（弓）和‘mère’（母亲）等。

　　这些不同的字，简直能让人发疯！它们怎么就不能组成一个意思完整的句子呢？什么“冰”啊“先生”啊，还有“轮子”、“怒气”、“残忍”、“神圣的森林”，以及“可以改变的”、“母亲”、“弓”，它们在一起到底表达了什么意思呢？唯一能够组合在一起的，就是头一个字和最后一个字，因为“冰海”这个词在冰岛文中出现过。可是，这个密码里的其他字，就很难理解了。

　　我一想到自己是在跟一个无法战胜的困难作斗争，就头脑发热，眼冒金星。我看着这132个字母，觉得它们就像闪耀的银珠一样在我面前飞来飞去，让我的血液禁不住沸腾起来，然后陷入了一种梦幻般的状态。我觉得自己简直都快喘不过气了，急需呼吸一些新鲜的空气。于是，我机械地拿起这张纸急促地扇了起来，希望可以扇来一些新鲜的空气。当纸的反面转到我面前时，我极其惊讶地看到了一些字！这是一些完全可以辨认的拉丁文，其中就包括“craterem”（岩石的陷口）和“terrestre”（地球）！

　　因为这些指示，我一下子看到了一线希望，原来这就是问题的答案，这就是谜底！我竟然发现了密码的规律！原来，只要从后向前念，就可以顺利地读懂这些字母的意思，从而参透其中的奥秘！叔叔真是太聪明了，他的假设实现了！他这样排列字母，的确很明智！他的道理是对的，他只要再加一点儿东西，就可以参透这句拉丁语的奥秘了。更令人想不到的是，我竟然在无意中补充了这一点儿东西！

　　我当时有多激动，你们一定可以想象得到！我看不清东西，当然也就无法读出那张纸上的文字，只有把它摊在桌子上。但我敢肯定的是，我只要看一眼那张纸，就可以把其中的奥秘解答出来。

　　我设法让自己冷静再冷静，又命令自己在屋子里来回走上两圈，以稳定我那高度紧张的情绪，最后才在那张大椅子上坐了下来。

　　“现在可以念了！”我喊着，然后深深地吸了一口气，接着就伏在桌子上指着每一个字母，毫无迟疑地高声念出了全部的句子。

　　可是，我一念完全部的句子，就陷入了极度的惊讶和恐怖之中！我就那样一言不发地呆坐在那儿，看上去就像突然遭受了一次严重的打击一样。

　　“什么？到底是什么事？！那是怎样的一个地方啊，一个人怎么敢那么大胆地下去呢？”我心想，然后突然跳起来叫着说，“不可以，绝对不能让叔叔知道这件事，否则他一定会做一次同样的旅行！像他那么固执的地质学家，无论如何都会去试一试的！而且，他会带着我一起去！如果真是这样的话，我们就再也没有机会回到人间了，再也回不到人间了！”

　　一想到这些，我就激动万分。

　　“不能！绝对不能！我绝对不能让他知道这件事，”我果决地对自己说，“我既然能够隐瞒这件事，就没有理由让这个暴虐的人知道。如果他也像我一样偶然反转这张纸，那么他也同样会发现这个秘密！所以，我得毁了这张纸！”

　　壁炉里还有一些余火。我拿起这张危险的纸，还有萨克鲁塞姆的原稿，双手颤抖着要把它们都扔进火里。

　　就是这时，实验室的门开了，叔叔回来了。