杜蘅再次醒来已经是个别的地方，身上的衣服也被人换过，她细细地打量着屋中的布局摆设，没有什么名贵的花瓶器皿，衣服的料子也是最劣质的布匹，甚至还有些油滴在胸口处洗不去，袖子也掉了颜色，她只记得劝说完锦州知州后，自己便扶着廊柱向前走着，再后来便什么都不记得了。




　　从窗户里窜进一个男子来，看着是十五六七岁的模样，他拿着弹弓，有些痞里痞气地对杜蘅说：“你醒了啊。”




　　“这是哪里？是你带我回来的？”杜蘅的头发被用头巾束起素面朝天，唇色浅淡。




　　那小儿说话也不算客气，拿着弹弓对她比划了比划，坐在他身边拿起了个苹果在衣角上蹭了蹭：“你这么多问题，叫小爷我回答哪一个啊，是小爷我救了你，还不感激涕零，叫我几声爷爷说些好话来听听。”




　　杜蘅紧蹙着眉，微微垂着眼，打量着四周的环境，也不回他的话，突然觉得额角一痛，这个小儿拿了一些个松子恶劣地笑着，杜蘅裹着棉被往后退了退，她纤细单薄的身子忍不住瑟缩一下。




　　“王小凡，可真了不得你了。”门忽然被推开，发出“砰”的一声巨响，一个用粉布头巾裹着头的女人进来了，看起来有三十岁多的样子，她眼角处有一条长长的疤痕，伤口早已落了疤，但这疤痕却是无法消去了，新肉长在疤痕上，狰狞又可怕。她手里拿了根长长的棍子，怒气冲冲地闯了进来。




　　王小凡吓得跳到了炕上，又跳到了桌子上，四处躲闪着女人的鞭打，鼻尖一点红看起来十分委屈他又是求饶又是叫嚣：“娘，娘，我不敢了，只是是他们害死了大当家，我怎么能不出这口恶气。”




　　杜蘅心下了然，这定是猛虎寨了。




　　女人把棍子撇了，把王小凡赶了出去，坐在炕沿上，拉了杜蘅的手说话：“大妹子，真是对不住啊，我这儿子不懂事，把你带到了这儿来，他在寨子里也是猴似的，除了我之外谁也不怕的。”




　　杜蘅眉目间恭顺，不含半分攻击性，她说：“稚子年幼，不怪他。”




　　女人摸摸杜蘅的头发，她话里话外还是在维护自己的儿子，也没有把她送回去的意思，杜蘅捶捶腰，结果女人递过来的一副手套，是蓬草和着棉絮做的，她的手不算娇嫩，却也被划出了几道红痕，杜蘅沉默一会儿，问道：“不知怎么称呼您？”




　　“这寨子里现下没个做主的人，就由我代劳了，大家伙儿都叫我王婶，您是金尊玉贵的，叫我小王就行。”王婶打量着杜蘅，灯火下她的面容温柔而清雅，是人都很难想到她是捉匪特使，王婶几次的欲言又止。




　　“使不得，您比我大上许多，那我也随着寨子里的人叫您一声王婶。”杜蘅露出一个笑，放缓了声音：“王婶，有什么话，您就说吧，我就在这儿，想跑也是跑不掉的。”




　　王婶闭上眼，泪水扑朔地淌了下来，脸色呈现灰白色，缓缓跪倒她脚下：“我求姑娘救命，求姑娘救命啊，这附近的有许多山头，唯我们猛虎寨人手最多地方也最好，，各个山头虎视眈眈，大当家也一直撑着，庇护着寨子里的老幼妇孺，不然我们早就见了阎王爷了，如今城里传来了消息说是大当家去了，这满寨的人可怎么活哟，我一个妇人哪里撑得住，只要其他山头来一次，我们这就算垮了啊。”




　　杜蘅垂着眼看她，目光痛恨又惋惜：“王婶，你也是做母亲的，自然懂得天下千千万万母亲的心思，大当家曾入城杀掉数十人，其中不乏老幼妇孺，他们难道是天生天养，没有母亲的么？既种恶因，便该品尝恶果，你这山头上也不乏青年才俊，下山去闯荡闯荡，总好过靠山吃山。”




　　王婶仍旧闭着眼，看起来对她的提议十分挣扎，她晓得在这山上是没有什么前途的，可他的男人正是葬送在了这大山之中，她也不会做什么活计，更别提养活儿子了，下了山没了吃食，又曾做过土匪这一条，山下的人一口一个吐沫已经淹死她了。




　　杜蘅看出她心中的顾虑，冷下脸来继续劝着：“王婶，小凡看样子已有十岁了，我家中有一兄弟，也是这样差不多的年龄，如今他已入了宫伴读，京中更有许多比小凡还小的孩子，也是贫苦的让人心疼，可会做的会说的却比小凡多上许多，人无远虑必有近忧，你不为自己打算也要为他做做打算啊。”




　　王婶听了她这话，眼睛不住的扑闪，她下了极大的决心，咬着牙说道：“姑娘，我听你的，这寨中还有许多和小凡一般大的孩子，不知你是否能也为他们找条生路。”




　　杜蘅允了她的话，只说让她引着自己见见众人。




　　王小凡在门外听了许久，他在四周游荡，后来听见了母亲一声哭声，刚打算踹门为母亲撑腰，就听见屋中的女人说的话，他真的能够入城么，在他仅仅十年的生命中，未曾下山住过一次，山上的阿翁阿婆都把底下当成洪水猛兽，久而久之他也就不问了，进城能够读书么，书又是个什么样子的？比母亲知道的东西还要多么？



　　这个平日里看不着影儿的小子自己在榕树下坐了整整一日，他叼着草叶，与他一同把杜蘅带上山的小胖从树上一跃而下，看着他这个样子，疑惑是不是太阳打西边出来了，伸手在他面前晃了晃，见他还是没反应，一时慌了神，紧紧地捉住他的肩膀：“老大，老大，你可别吓我啊，我胆子小。”




　　王小凡拍开他的手，发出一声与他这个年纪不符的叹息：“小胖，以后你可要好好护着寨子，谁欺负你了你就先忍一忍把老大我教你的那一套功夫好好练练，还有少听李大伯忽悠人，想我了就给我娘写信，我就要去山下了，以后咱们兄弟要各自安好啊。”




　　“老大，你就不能带我一起走吗，你去山下做什么呀，还回不回来。”小胖如枣核般的眼睛挤出了两滴泪，他揪住王小凡的袖子，一把鼻涕一把泪地抹着。




　　“哭什么，男子汉大丈夫，你老大我是去闯荡一番事业，等我安定了自然是会回来接你的。”王小凡拍拍小胖的头，转了转眼珠，既然他可以下山去，那么小胖又为何不能下山呢，母亲没有办法，可那个女人总有办法的吧，他拽着小胖急冲冲地从山坡上跑下去。




　　杜蘅在石桌上翻找片刻，终于找到了用于修剪枝干的大剪刀，地上摆着些务农工具，王婶已经按照她的话，把一些男人女人聚到了此处。




　　王婶抱着拳，说了一句：“大人，人都带到了。”




　　底下的人吵吵嚷嚷，有些不明白这个京城来的大人到底要做些什么，更有情绪激动的，一脸怒气地要动手，王婶指使着人把他拦下来，杜蘅听到这些动静，也不转头继续在菜地里忙活：“谢谢你了王婶，大家也不要闲着，拿着这些锄头去地里翻翻，种些瓜果蔬菜，雪一盖，明年便有收成了。”




　　王小凡带着小胖过来凑了这个热闹，底下的人吵吵嚷嚷地议论着，山中多是一些猛兽，加上进来锦州知州送的东西，也不缺什么吃食，菜地就荒废了，或是有兴致的妇人种些花草兰草之类的植物，只需要动手浇浇水，死了也不去翻这块地，哪像这位大人，身份是十分贵气，但此时此刻比他们还要熟悉这土地。




　　杜蘅扭头，抬头见他们一个没有行动的，观他们一眼神色，把小铲放到一旁，笑着说道：“我从前也是不会这些的，都是王婶教我，大家也可学着做些这些简单的事，也可解个平日里的闷儿。”




　　“您到是很有志趣，可我们这些粗人，能养活自己和家里就已经是万幸了，哪有这些闲工夫。”一个男人忍不住说道，他有些吹胡子瞪眼的，对杜蘅的话很不屑一顾。




　　“看来大家也知道穷苦人家是要以养活自己为主呢。”杜蘅用帕子擦了擦额头上的汗，王婶有眼力见地端来一杯热水，她对着王婶感激地笑笑，底下已有些愤愤不满之声，她小小啄了一口，继而说：“大家在这山上有些年头了，也都知道是个什么情况，大当家走了，二当家与三当家又是花天酒地成日里也见不上两面，若是咱们自己不自救，又有谁能够救咱们呢，你尚且是个男子都窝在家中不肯出门，那你的孩子，你的妻子之后该如何自处，跟着你一起做山匪么？”




　　底下的人不说话了，一个女人用手肘拱了拱一个黑壮的男人，男人却是又缩了缩，她瞪了他一眼，骂了一句“不争气的玩意儿”。女人大声问道：“那我们又能做些什么呢，我们不如你们会做事会说话，难不成当娼妓么，还不如留在山上，做个山匪，死我们也做个饱死鬼，不去黄泉上受别的苦，大家伙儿说是不是啊。”




　　杜蘅把最外围的王小凡叫到身边来，王小凡有些怔愣，机械地向前走着，杜蘅摸摸他的头发：“小凡，若是你下了山你想去做些什么？”




　　“我……”王小凡的脸像是火烧似的红了起来，他磕磕巴巴地说：“我想去念书，然后开个布料铺子，天天给我娘做新衣服。”王婶听了这话，退到人群的后面，趁众人不注意抹了抹眼角，她的孩儿长大了啊。




　　“大家都听到了吗，稚子都知道向前挣扎，以求一息存活，咱们都是有手有脚的好儿女，去做纤夫，去做衙役，去做些打杂的，织布的，看门的，哪个不行，不为自己着想，我们也要为孩子的前途着想，努力向前尚有回天之力，更何况知州大人你们也熟悉，你们还怕有人欺负了你们不成。”杜蘅的嗓子已经有些沙哑，腹部又痛了起来，不知是否和多个时辰不进食有关“每个人都有每个人的活法，若是你们还愿留在这山上，就将这些荒地开辟出来，种些秧苗，也够自己存活，不至于到仰人鼻息的地步。”




　　“我去！我跟着大人走。”小胖的母亲第一个出了声，她从人群中挤了出来，臃肿的腰上系这个白围裙，她说道：“我不愿意让我的儿子再做山匪，去了山下我做苦役都行，只要能让我儿子有一番出息。”




　　越来越多的人响应，杜蘅招呼着众人，日头毒辣，可她身上却冷的出奇，太阳一晒，反而暖洋洋地舒服些。