半夜里下起了雨，或许是去年雪下的少，第一场雨来得这样早，雨水晦暝，长夜幽幽，赵洧吟轻轻为姚颂掖紧衾被，又更紧地裹住自己，紧紧闭上了眼睛。只期望在梦境中，彼此都有一处光明温暖的境地可栖，来安慰现实不可触摸的冰凉。流莺临走前的话还萦绕在耳边，扰的她根本无法入睡，杜蘅知道些什么？又拿到了什么？身边的男人已经睡熟了，甚至还有些轻微的呼噜声，胸膛随着呼吸起伏，窗子里蹦进了些雨水进来，嗯夜半小雨淅淅沥沥叩响窗棂。良久，雨声越繁，打在飞檐上，赵洧吟蹑手蹑脚地下了床。




　　她刚刚把窗户关严实，姚颂翻了翻身，怀里空空，他嘟囔着醒来看她在床下才出了声“怎么不睡，下雨了把你吵着了？”姚颂拿了榻上的薄薄绒被披到了赵洧吟身上，有些关切地看着他。




　　“啊，我这心里总是不怎么踏实。”赵洧吟拍拍姚颂的手，与他共坐到烛光之下，外面雨珠嘀嗒“自从生下了涵儿，我这心里就和悬着一根线似的，生怕它断了，身上也冷的很，这一下涵儿挪出了咱们屋子，那丫头也不跟在我身边伺候，我竟一下睡不着了。”赵洧吟轻轻地把头枕在姚颂的肩膀上。




　　“也怪我，忽略了你。你总是心软，你念着她的好，她借着你的名义在外面败坏你的名声，你今日做得好，做事就是该赏罚分明，你还替她想着，就是她没伺候好你，才落下了你一身的病，这次刘妈妈也有错，等什么时候流莺真的知道自己哪错了，你再接她回来吧”姚颂安抚着赵洧吟，两个人这样额头吻着额头，姚颂的手抵着她的青丝，发丝在一起彼此交缠，仿佛是结发一般亲密“这样抱着你，好像是上辈子了，你不知道你来了信说你进了宫，令我多么着急。”




　　赵洧吟点点头，小女儿一般的窝在姚颂的怀里，她整个人向下凹陷着，吻了吻姚颂愈发瘦削的下巴颏“听下人们说，何大人的死有眉目了，夫君手里还掌握了些东西，是什么？”




　　赵洧吟明显感觉姚颂的身躯一震，头顶射来一道锋利的视线，赵洧吟抓紧了姚颂的衣带，姚颂把赵洧吟的手圈到自己的手里，紧紧包裹住“你怎么知道这事儿？这事与你无关，以后不要再问了，外头的事交给衍之和杜馥郁就好，我安安心心地守着你们娘俩。”




　　赵洧吟抻了抻身上的披风，她的脚冰凉，触及到热火一般的姚颂，脚又往回缩了缩“啊……啊，不过是听下人八卦了两句，夫君不必忧心。”她抚摸着姚颂的脊背，心中有些寒意。




　　赵洧吟仰头看着姚颂，庆幸他此刻闭上了双眸。因为连她自己亦不知，自己的神色会是何等难看。这些年来，她如何算计过姚颂，害他与他的兄弟陷入到多么困苦的境地，让他经历了怎样的悲痛，只有她自己明白。她替他生儿育女，做一个恪尽职守的夫人。她不希望到头来，也不过是落得这般彼此算计的疑心而已。赵洧吟的声音越发小了“夫君，我们回榻上吧，下面凉。”她口若丹朱，满腹柔情，这是无声的邀请。




　　外面打更的人用力地嘶吼着“天干物燥，小心火烛。天干物燥，小心火烛。”，今日打更的是两个人，两个人共通撑着一把伞，雨水密密地刮进伞里，两个人漫无目的地在大街上敲着锣，远处传来几声狗吠，声音之大让人起了鸡皮疙瘩。




　　有个模模糊糊的人影在城墙边上张望，两个打更人立刻没了声音，屏住呼吸，向前看去，一不小心还是踩在了石块上发出了声音，那个人没有注意到这边，用野草把自己刚钻进来的洞子挡上，随后拍了拍手又打了打头发上的泥土。




　　两个打更人向后躲了躲，确定了眼前人的身份，区区一个城外的流民，官府颁布的告示就是因为流民众多，在朝堂宣布解决之法前流民不得进城，如有违者格杀勿论。举报者还能得到一百两银子做奖赏，二人悄悄跟在他后面，仿佛现在跟着的就是一百两银子。




　　跟了有半里路，那流民从裤腰上掏出一个如米粒般大小的银子，又抠下一块沾了菜叶的银牙，在身上蹭了蹭，两条腿肚打着颤向城内走。后面跟着的两个人眼睛一亮，想要猛然上前把他抓住。




　　忽然听见一声尖利的尖叫声，前面的流民走路的速度开始变慢，突然间就捂着心脏跪下了，两个打更人一看是要闹出人命，连忙过去搀扶，这时候才看清他的面容，他的脸上生了一个有一个的脓包，看起来好不恶心，下的两人一下送了手。




　　流民也倒在了地下，浑身抽搐，他的眼角流血，不止是脸上，身上还有，口中吐着黄水，他冲二人挣扎着抬手，仅仅挣扎了片刻，就没了声音，他整个人散发着腐臭味，两个打更人吓得抱着锣就跑了，生怕锣发出一点声响。




　　“昨夜倒是睡得踏实，都说这雨天适合休息，竟然连打更的声音都没听到。”杜蘅换上了赵洧吟拿给她的素色的衣裙，青丝用一根木钗挽起，灰色浅紫小花的纱裙让她不似凡人，壶中是上好的雨前龙井，她低着胳膊反手在苏子衍的杯中倒了一般。




　　屋子里瞬间被差谁的香气充盈，苏子衍听到她这么说，却有了疑惑“你也没听到吗？我还以为只有我一个呢。”两个人坐直了身子，不对，这不对，大年初一还在打更，今日不继续实在有些说不过去，除非是有其他问题。




　　绿鹊带着个面纱，在门槛还跌了个跟头“姑娘，姑娘不好了，小爷今天回来说外面的流民有好多人都生了脓疮，叫您快回家去，昨夜有个流民翻紧了城中，被两个打更人发现的时候尸身都凉了，死状之惨烈令人难以想象。”




　　杜蘅猛然站起来，与苏子衍对视一眼，果然事有蹊跷，姚颂也已经等在了前院，看量然珊珊过来才开口“今日几个户部的侍郎过来说，外面已经有三四个流民死了，而且都是身上生着脓疮，眼耳口鼻皆流血之辈。”




　　“蝼蚁尚且偷生，这病怎么会这么多人得，又死的这样蹊跷。”杜蘅说出了问题所在，流民所有的吃食都是由杜晋负责，干不干净她心中最清楚，问题绝对不是出在吃食上。“这病倒与好多年前相似了。”杜蘅心神不宁地攥着手帕。




　　绿鹊刚刚跌破了腿，已经被人带下去医治，姚府一直自己也没备着个大夫，只有一些寻常的药物，赵洧吟就把她带到了后院的厢房之中，赵洧吟看她神色慌慌问道“什么事让绿鹊姑娘这样慌里慌张的，平常可不见你这样。”




　　绿鹊摇摇头，睫毛微微一垂，落下圆弧般的阴影，她的心中藏有一个秘密“夫人莫问，不是什么好事，夫人刚刚生养，听这样的事不吉利，总归，总归姑娘与苏大人他们总有办法的。”绿鹊勉强对着赵洧吟笑一笑，腿上有些酥酥麻麻的感觉。




　　这病在许多年前有一次，那次是在城中横行，不仅带走了许多百姓的命，也带走了许多官员的命。也是自那次过后，张家才开始上台，绿鹊的爹也是在那次丢了命，这不病，是瘟疫。绿鹊的肩膀有些战栗，她对此深深地恐惧，老天爷夺走了她一个家，或许也要夺走她第二个家了。




　　“我也是在史书中看到这事，当年许多人都已经死去，剩下的他们的家人也因为怕已经得了这病被活活烧死，知道消息的人极少。”三个人陷入了沉默，似乎有冰雪漫天而来，冬日早就已经结束，为何现在还是刺骨的凉意。




　　“先进宫吧，皇上那或许比咱们有更多的消息。”苏子衍给了一个中肯的回答，三个人在路上也是相对无言，杜蘅透过车窗看着外面人人都带着那样一个纱巾，好似流民死的时候连空气都污染了。




　　皇帝把自己关在御书房内，来送膳食的宫人不敢进去，只敢在外面跪着，小德子的声音惊惶而焦灼，道；“三位大人来得正巧，从早上到现在，皇上还没有用过膳，还请三位大人为皇上分忧，劝皇上用一些把。”




　　杜蘅顺势接过一位宫女手中的食盒，里面已经通传着让他们进去，皇帝把自己埋在书堆里，看起来很是疲惫“你们来了，不必问安了，外面情况现在怎么样了？百姓们都还好吗？”




　　三个人行礼的身子直了起来，还是杜蘅先开了口“百姓们人人以面纱覆面，虽然多说这是无事，可街上人人自危，少了许多人，就连打更的也已经被官府收押。”皇帝早上已经为这件事发了一通火，宫中消息灵通，事情一发生，就立刻有人张嘴做舌，把这事叫做瘟疫。




　　“皇上打算怎么做？”




　　皇帝的面庞映着长窗上“龙恩浩荡”“天下和乐”的吉祥如意的花纹，那样好的口彩，填金朱漆龙字的纹样，怎么看都是欢喜。皇帝摇摇头，坐在长椅上，他不明白，更不愿意明白，为何他的子民要经受这样的苦痛，是上天不满意他这个皇帝吗，想到这处，皇帝的眼中有些酸。




　　“皇上不要太过忧心，皇上是真龙天子，有皇上的真龙祥瑞之气庇佑，一定会好的。”姚颂看皇帝自责如斯，不忍开口，说到底，皇帝还没长成，能做到像他一样待民如亲子已经是很好了。




　　“请皇上把此事交给微臣来办。”杜蘅素色的衣裳在金碧辉煌的屋子里太过格格不入，她豁然起拳，跪在地下，如同去北部那日一样坚定“微臣是忠勇公之姊，派粥施饭一事又交给了愈之去做，微臣办才有说服力，而且微臣是天子之师，天子的意愿就是微臣的意愿，微臣愿意去。”




　　“微臣亦愿意。”苏子衍跪在杜蘅身边，他深吸一口气，同生死，共进退也不过如此。




　　皇帝心头一颤，如坠烈火之中，不自觉地抬起头去看他二人，他艰难地开口“不许，不许去，这病来得这样凶险，虽然朕百般不愿意承认这是瘟疫，可事实摆在面前，生死难料，去了，可能就没命回来了。”




　　“微臣知道皇上爱惜微臣，可微臣就是最好的人选，这瘟疫曾在许多年前就有，我朝也是艰难度过，这次一定也能安稳，请皇上相信微臣。”杜蘅的伤感与软弱不过一瞬间，就深深地拜在皇帝脚边，等着他的答复。




　　“好，好，好。有先生和苏大人、姚大人一般的忠臣是我朝之幸。若有什么需要的，请尽管提出来，朕等着你们凯旋。”得了皇帝的命令，三个人也算是坐在了同一条船上，皇帝又拟了一封诏书，算是把这事全部交给了他们三个，正当三个人要退下的时候，皇帝叫住了杜蘅，露出一副迷茫而又稚嫩的神色“先生，是否是朕这个皇帝做的不行，朕是不是不应该做皇帝？”




　　杜蘅被他的话惊了一惊，这段时日杜蘅已经万全把他当做一个成熟的人来看，见他又露出了孩子般的神色，微微叹了口气“皇上不必忧心太多，皇上爱民如子，上天都是会知道的，微臣等人愿为皇上效犬马之劳，皇上做的非常好。”




　　也是这样一个午后，苏子衍对他说“皇上做的很好”，皇帝让杜蘅退下，有两滴泪水滑落脸颊，从来没人告诉他做皇帝这么累，他们只告诉他希望他是一个好皇帝。




　　杜蘅眼角忽然有些湿润，像是风不经意地钻入眼底，吹下了她眼前朦胧的一片。看到苏子衍与姚颂还在等着自己，她擦了擦眼角然后就跟了上去，姚颂也不知道与苏子衍说了什么，见她来了，还推了推苏子衍的肩膀。




　　杜晋眉眼肖父，身量一向比同龄人更修长，气质又像极了杜蘅，那张白玉一样的脸上雕着深刻又凌厉的五官，气度偏又轻柔而淡静，面无表情观察和思考的样子已经极具威仪，自从出了昨天的事，他一直在这儿等着，随便从京城里抓来了两个大夫，看着他们开始颤颤巍巍地问诊。




　　其中一个看了看眼前邋里邋遢的流民，有看着一旁披着斗笠的杜晋，竟然在大庭广众之下失了禁“大人，求您放我回去吧，我上有老下有小，我们家离了我不成的，求求您了，这病没法治啊。”他两手一摊，开始哭嚎。




　　杜晋把一把短刀定在桌上“男子汉大丈夫，哭什么，你哭，他们不更得哭，壮着胆子给爷治。”看他连施针的手都不稳，杜晋心生烦躁，揪着他的衣领就把他扔到了一旁，这只个有些咳嗽的流民，那些染了病的都已经被焚烧了。




　　之前在城边坐着的抱着孩子的女人叫做阿丽嫂，他的孩子叫做阿福，见此情况也是心里慌慌，捂着孩子的嘴巴，离着人群远了些，她自己却是止不住地咳嗽，孩子心疼地拍拍母亲的背，被她摸了摸头。




　　咳嗽声还是引来了官兵，看他们不去排队看大夫，反而窝在此处，揪着阿丽嫂的衣领“你在这边干什么，想死是不是，去那边排队，你不想活了，我们还想活呢，快去去。”说着就把她往那边推，官兵脸上也兜这巾帽。




　　阿丽嫂却对着他跪了下来“军爷，孩子无辜年幼，求求您给他一个。”阿丽嫂在孩子的脸上比划着，又指了指官兵脸上的口巾，她抱着孩子一边颠，一边恳求着“我死没有关系，不过一条贱命，他还小呢，他还小呢。”




　　杜晋早就注意到了这边的情况，起身抱过女人的孩子，把自己的斗笠罩在孩子身上，对着阿丽嫂指了指队伍的方向，孩子离了母亲放声大哭，那名官兵劝解道“不可啊，大人，您是万金之躯，万万不能染了不干净的东西，还是交给奴才来抱着孩子吧。”




　　杜晋拒绝了他“谁的命不是命，鸟雀安有鸿鹄之志，再去那一些口巾过来。”杜晋对带孩子实在是没什么经验，哄了半天，孩子还是哭嚎不止。




　　多亏杜蘅的及时到来，场面属实有点滑稽，杜蘅让人接过孩子“你这个粗心大意的人怎么敢自己带孩子。”




　　杜晋挠挠头“阿姊，苏大人，姚大人，你们来啦。”他有些难为情，立刻楼了一个官兵的肩膀，与他勾肩搭背着去了前边问诊的地方，那个胆小如鼠的大夫在人不注意的时候悄悄溜走了。




　　许多人到现在才对杜晋有了真正的改观，杜蘅带来了一木箱口巾，其他的正在路上缓缓运着，寸心在一旁组织着分发，绿鹊怎么都不敢上前，不过在瘟疫面前，露了胆怯也是人之常情，无人区责怪绿鹊。




　　“走了多少人了？”