往往一个故事，有两个不同的说法。从前有一个裁缝，辛辛苦苦地省下钱来，送他儿子念书，他自己仍旧做工。有一次，儿子寄信回家要钱，裁缝不认识字，请隔壁一个杀猪的看信。那个屠户也只认得几个字。便念道：“爸爸，要钱，赶快拿钱来!”裁缝听了很生气，以为儿子从小学念到中学，从中学念到大学，还不知道一点儿礼貌。后来有一位牧师来了，问裁缝为甚生气。裁缝把原委告诉他，牧师说：“拿信给我看看!”牧师看了信，便说道：“你错了!这信上明明写着：‘父亲大人膝下：我知大人辛苦，老是不敢多用钱。不过近来有几种必不可少的书籍和物件要买，我的鞋子也破了，我的袜子也穿了，希望大人能寄给我半镑钱，我很感激，倘若能寄一镑的话，那更感激不尽!”裁缝听了，很高兴，并且问牧师说道：“信上真的是这样写的吗?如果是这样，我立刻就寄两镑钱去。”这便是一个故事的两种不同的说法：一种是杀猪的说法，一种是牧师的说法。

　　现在讲中国禅宗的起来，也有两种说法：

　　(一)旧说，也可以说是杀猪的说法。相传灵山会上，释迦拈花，只有迦叶微笑，于是释迦将“正眼法藏”传给大迦叶。从大迦叶以后，一代传一代，传到二十八代，便是菩提达摩。达摩在梁武帝时(西元520或526年)到广东。从广东到金陵(南京)，见过梁武帝，因为武帝不懂“正眼法藏”，于是达摩渡江而去，并且有“一苇渡江”的传说。渡江后，至北魏，住河南嵩山，面壁九年。当时他有两个弟子，一个叫慧可，达摩很赏识他，于是将法传与他。从达摩起，为东土的第一代，慧可为第二代，再传僧璨为第三代，道信为第四代，至第五代为弘忍。五祖弘忍在湖北黄梅县修行，他门下有两大弟子：一个有学问，叫做神秀；一个没有学问，是广东人，叫做慧能。当时一般门徒，以为传老师衣钵的，一定是班长神秀，对于外来的广东佬，很瞧不起，只叫他做劈柴挑水的工作。一天，弘忍欲传法，召集门徒，令各作一偈，谁作得好，便传衣钵。当时大家都毫无疑问地以为是班长，但神秀也不敢直接交卷，只题一偈于墙上，偈曰：

　　身是菩提树，心如明镜台，时时勤拂拭，莫使惹尘埃。

　　五祖看了，觉的也还不错，以为一个人能够这样修行，也可以。当时交白卷的门徒，个个都把神秀所做的偈，念来念去，被厨房里的慧能听见了，也做一偈，请人题在壁上。偈曰：

　　菩提本无树，明镜亦非台，本来无一物，何处惹尘埃?

　　五祖看见了，说：“不行!”用鞋将偈擦去。但到半夜，五祖竟亲至厨房，将法传与慧能，令他即速逃走，躲过几年，方可传道。

　　慧能走了之后，大家知道五祖已将法传与广东佬慧能，都很惊讶，就去追他，不过追不到了。

　　慧能到了广东，躲了许多年，才公然传道。但那时神秀已在北方自称六祖了。慧能只能在南方传道，正好像**先生当时只能在广东一带宣传国民革命一样。

　　慧能后有二大弟子：一为怀让，一为行思。怀让后又传马祖(道一)，行思后又传石头(希迁)。马祖石头以后，宗派更多，总之，从如来拈花，到南能北秀，南派五宗，这是旧说。

　　(二)新说：也可以说是牧师的说法。所谓牧师的说法，以为前二十八祖的传说、拈花微笑的故事，都是假的，这些考证，说来很长，我只讲一点儿。

　　二十八祖之前二十三祖，还有一点根据，因见于《付法藏因缘传》，(按：此书六卷，元魏吉迦夜等译。)这书乃是叙说印度北方罽宾国一个学派的传授，和禅宗并没什么关系。而且印度人对于历史很不重视；印度向来没有历史，所以印度人向来没有历史的眼光，缺乏时代的观念，后来西洋人用希腊的材料(如亚力山大东征等事)，和中国的材料，才勉强凑成一部印度史。因此，《付法传藏》所说的，也不见得可靠。即就该书记载而言，到了二十三代师子和尚，因为国王反对佛教，他被国王杀了，罽宾国的佛法在那时也就绝了，后来讲佛法传授的，因为讲不过去，不得不捏造几代，以便传到达摩；当中加了四代，至达摩便是二十八代。此二十八代，就有两种说法，现在所传的与从前的不同。我上次说过：保存古代禅学史的，一为唐代敦煌的材料，一为日本的材料。从上面两种材料，足以证明现在所传的二十八代，始于北宋杭州契嵩和尚的伪造，(按：契嵩始作《传法正宗定祖图》，定西天之廿八祖，谓《付法藏传》可焚云)即将原有之二十四五七代改易，将二十六代升上去，并捏造两代。此种说法，曾经宋明宗明令规定(按，嘉祐七年，1062，奉旨把《定祖图》收入藏经内)，从《传灯录》一直传到现在。

　　由此可见佛家连老祖宗都可以作假!

　　中国禅学的萌芽

　　我们现在拿敦煌本一看，还可以看出当时禅宗争法统的激烈。大家都知道中国只有六代，至于印度，究竟有多少代呢?有的说八代，但释迦与孔子同时，到梁武帝时约千余年，八代总不够吧?于是有二十八代说。但师子杀头了，于是有二十三代说，二十四，二十五，二十九代说，甚且有五十一代说。优胜劣败，折衷起来，于是采取二十八代说。

　　关于二十八代说法的变迁，既有敦煌的本子及日本的材料可证，我曾在《记北宋本六祖坛经》那篇文章里(《国立山东大学文史丛刊》第一期)，列了一个关于二十八代传法世系的传说异同对照表，可以参看。

　　如上所说，佛家对于老祖宗都可以作假，其他自可想而知。常言以为达摩未来中国以前，中国没有禅学，也是错误。关于古代禅宗的历史，有两部可靠的书。一是梁慧皎作的《高僧传》(止于公元519年)，一为唐道宣作的《续高僧传》(《自序》说：“始距梁之始运，终唐贞观十有九年”，即止于645年)。在慧皎著书的时候，达摩还没有来，《传》中已有21个学禅的，可见梁代以前，即已有这些个学禅的了。至《续高僧传》中，有133个学禅的，到唐初止。这都有史可考。并且自后汉末至三国，已有许多书谈到学禅的方法，可见中国从2世纪就有了禅学的萌芽。到了晋代(2世纪的晚年)，敦煌有名安世高的，译出《道地经》，《大安般经》等书，有支曜译出的《小道地经》；3世纪的晚年(西元284年)，有竺法护又译出一本大的《修行道地经》。到了晋末，大约是404年，长安有一位大师鸠摩罗什，译出大批佛书；这是就北方说，至于南方，当410年，庐山也有一位印度和尚名佛驮跋陀罗的，翻译了一本《达摩多罗禅经》，当时慧远还请了许多印度和尚帮助他。顶好笑的，刚才我不是说过菩提达摩吗?《达摩多罗禅经》是410年就译出来的，(按：达摩多罗亦古梵僧名：有四人。)菩提达摩是于500年以后才到中国，乃后来讲禅宗传授的，竟把两个人混作一个，或称为“菩提达摩多罗”!在梵文中，菩提达摩是Bodhidharma，达摩多罗是Dharmatrata，明是两字，岂可混为一谈?总之，我们要知道在达摩以前中国就有人学禅了；说达摩未到时中国没有禅学，那完全是错误的。

　　佛道通气

　　上次说过，修了安般法门，可以得到五神通，即天耳通，天眼通，如意通，他心通，宿命通等。当这种调和呼吸，修练神通的法门盛行的时候，正是魏晋士大夫崇拜老庄，谈论虚无，梦想神仙的时候。因为佛教最高的境界，是涅槃，是四大皆空，和道家的虚无相似；又有各种方法可以学到顺风耳、千里眼种种神通，也近于神仙之术；所以佛道两教，在当时很能发生关系。3世纪时，中国最著名的和尚道安便把佛法看作“升仙之奥室”，他曾说过，从一数到十，从十数到一，无非期于“无为”和“无欲”，以得到最高的“寂”而显神通。例如他《序安般经注》上说：

　　安般寄息以成守，四禅寓骸以成定；寄息故有六阶之差，寓骸故有四级之别。阶差者，损之又损之，以至于无为；级别者，忘之又忘之，以至于无欲。

　　既“无为”又“无欲”，便可到最高的“寂”。到“寂”以后，便神通广大：

　　举足而大千震，挥手而日月扪，疾吹而铁围飞，微嘘而须弥舞。

　　后来慧皎也曾说到禅的最高境界，在得神通，仿佛与神仙相似。例如论《习禅》，他说：

　　禅用为显，属在神通。故使三千宅乎毛孔，四海结为凝酥，过石壁而无壅，擎大众而弗遗。

　　佛教“简化”

　　当3世纪到4世纪间，时人已有主张整理佛教的了。中国固有的宗教，向无天堂地狱之说，也没有灵魂轮回之说。不过鬼是有的，但鬼也可以饿死。印度方面，则上有三十三天，下有一十八层地狱。所以自印度佛教传入中国以后，中国人好像“小巫见大巫”，惊叹佛教的伟大，五体投地的佩服，于是大批翻译佛教的经典，但经典渐渐的太多了，教义太伟大了，又觉的不能完全吞下，于是又想把佛教“简化”(Simplify)起来。上次说过，佛教要义在慧定，慧帮助定，定帮助慧，互相为用。当时人觉的印度禅太烦琐，像什么数息啦，什么四禅定啦，什么四念处啦，……因此，江西庐山有一位慧远大师(按：道安的高足弟子)，自创一宗，就是净士宗；并结一社——一个俱乐部，叫做莲社。他以为佛门的精义，惟在“禅智”二字。他尝说：

　　三业之兴，以禅智为宗。……禅非智无以穷其寂，智非禅无以深其照。然则禅智之要，照寂之谓。

　　不过从前的禅，既觉得过于繁琐，自有简化的必要。当时从印度传入一种《阿弥陀经》，很简单(按：只1800余言，人称为《小经》)。上次所说的印度禅，有五种安般法门，其中的念佛观便是净土宗的法门，《阿弥陀经》便是念佛观的经典。此经外，尚有《无量寿经》等。经中说西方有一净土，叫做极乐国。那里有无量福，无量寿，无量光；有阿弥陀佛(按：梵语Amita，即无量之义。)；有四时不谢之花，八节长春之草，花鸟都能念经，满地尽是琉璃。欲至其地，惟有念“南无阿弥陀佛”。“南无”两字，梵音读作“哪嘛”(Namah或namo)，是敬礼的意思。只要一心念“南无阿弥陀佛”，便可到极乐世界。何等简单!这就是当时佛教简单化的运动。

　　道生

　　到5世纪前半期，慧远有一个弟子，同时并是鸠摩罗什的弟子，叫作道生(殁于434年)。现在苏州虎丘还有一个生公说法台，就是相传“生公说法，顽石点头”的地方。道生很聪明，得南北两派之真传，以为佛教还要简单化，他相信庄子所说的：“得鱼可以忘筌，得意可以忘象”，以为只要得到真的意思，只要抓住佛教的要点，则几千万卷半通不通的翻译经典，都可以丢掉。印度佛教变成中国佛教，印度禅变成中国禅，非达摩，亦非慧能，乃是道生!他创了几种很重要的教义，如“顿悟成佛”，“善不受报”，“佛无净土”等。“善不受报”是反对那买卖式的功德说；“佛无净土”是推翻他老师慧远所提倡的净土教；至于顿悟说，更是他极重要的主张，与顿悟相反的是渐修。佛家从数息到四禅定，从四禅定到四念处，都是渐修。只抓住一个要点，“放下屠刀，立地成佛”，便是顿悟，“放下屠刀，立地成佛”，这句话我们听惯了不觉得，其实在当时是一句大逆不道的话!因为如此，十二部大经典完全无用；所有一切仪式，如礼拜、忏悔、念经、念佛，以及寺观佛像，僧侣，戒律，都成废物；佛教起了大的革命!主顿悟的，叫作顿宗；主渐修的，叫作渐宗。那时《涅槃经》从印度输入，尚不完成，仅译成了一半；生公以为《涅槃经》小，说过“一阐提人(icchantika，即不信佛教的)皆具佛性”，更为极端的顿悟说。因此，旧日僧徒便说他“背经邪说，独见忤众”，把他驱逐出去。他当临走时，于四众之中，正容起誓道：

　　若我所说，反于经义者，请于现身，即表厉疾!若与实相不相违背者。愿舍身之时，据狮子座!

　　后来《大般涅檠经》传人中国，全部译出，果然与生公之说相合。于是生公仍返江南。后来讲经于庐山，踞狮子座而逝，很光荣。刘宋太祖文帝对于顿悟说，也很赞叹提倡，从此顿宗渐盛。可见禅宗之顿悟说，实始于4世纪后的生公。

　　菩提达摩

　　现在要讲到菩提达摩的故事了。

　　在5世纪(470年左右)刘宋将亡之时，广州来了一位印度和尚，叫做菩提达摩。因达摩由南天竺出发，所以从海道。宋亡于479年。他到宋，宋尚未亡(旧说520年始到，不确。按：520年为梁武帝普通元年)，他到过洛阳，曾瞻礼永宁寺，事见杨衒之的《洛阳伽蓝记》，因这书中尝说“达摩到永宁寺(510年造，520年毁)，自称百五十岁。”他来中国是470年左右，到永宁寺大约在520年左右，所以他在中国住了50年。当时一个年少的印度和尚到中国来，道不易行，所以自称150岁，大概由于印度是热带，人多早熟，早生胡须，故自称150岁，以便受人尊敬吧。他到中国后，将中国话学好，四处传道，计在中国50年，其道大行，尤其是北方。

　　达摩的教义，有两条路：一是“理人”，一是“行人”。“理人”就是“深信含生同一真理，客尘障故，令舍伪归真，凝住壁观，无自无他，凡圣等一。”因人的本性相近，差别无多，只须面壁修行，所以“理人”又叫做“壁观”。所谓“壁观”，并非专门打坐，乃面壁之后，悟出一种道理来。至于“行人”，就是从实行人的，内中又分四项：

　　(一)报怨行就是“修行苦至，是我宿作，甘心受之。”意思是说，一切苦痛，都是过去积聚的，必须要“忍”，才算苦修。

　　(二)随缘行——就是“苦乐随缘，得失随缘。”

　　(三)无所求行——就是一切不求，只有苦修，因为“有求皆苦，无求乃乐。”

　　(四)称法行——即性净之理。

　　达摩一派，实为虚无宗派，因为他以为一切经谕都靠不住，靠得住的，只有一部《大乘入楞伽经》，读此一经，即已具足。

　　达摩一派，主张苦修，凡受教的，只准带两针一钵，修种种苦行，传种种苦行的教义。

　　达摩一派，后来就成为楞伽宗，也叫做南天竺一乘宗(见《续高僧传》中的《法冲传》)；因为楞伽就是锡兰岛，《楞伽经》所代表的，便是印度的南宗(参看唐僧净觉的《楞伽师资记》、民国二十年北平校刻敦煌写本)。

　　达摩一派，既为一苦修的秘密宗派，故当时很少有人知道，但为什么后来竟成为一大禅宗呢?说来话长，且听下回分解。

　　三、中国禅学的发展与演变

　　我们已经讲了两次：第一次讲的《印度禅》；第二次讲的是《中国禅宗的起来》，这两种禅法的区别，简单说，印度禅法是渐修，中国禅法重顿悟，二者恰恰相反：前者是从静坐，调息以至于四禅定，五神通，最合魏晋时清谈虚无而梦想走到神仙境界的心理；后者不然，是“放下屠刀，立地成佛”的办法，这是中国的佛学者力求简单化的结果。

　　原来在3世纪到4世纪时，中国佛学者对印度禅法已表示不满；到5世纪前半，出了革命的道生和尚，上次讲过：他是慧远的弟子，又曾从罗什受业，肯作深思，把当时输入的佛教思想，综合之，且加以考校，他有几句很重要的宣言：

　　夫象以尽意，得意则象忘，言以诠理，入理则言息，自经典东流，译人重阻，多守滞义，鲜见圆义，若忘筌取鱼，始可与言道矣。

　　这就是说，到这时候我们中国人可以跳过这些拘滞的文字，可以自己创造了，经论文字，不过是一些达意的符号(象)，意义既已得到，那些符号便可扔到茅坑里去了，道生于是创造“顿悟生佛论”，说“善不受报”，“佛无净土”，“一阐提人皆具佛性”，这是革命的教义，一切布施，修功德，念佛求生净土，坐禅人定求得六神通，都经不起“顿悟”二字的威风；这么一来，当时的旧派遂起而攻击道生的邪说，把他赶出建业，于是他只得退居苏州虎丘山，后来大本《涅槃经》全部到了，果然说“一阐提人皆有佛性”，因此，生公的“顿悟成佛论”得着凭证而惹人信赖了，生公这种思想，是反抗印度禅的第一声，后来遂开南方“顿宗”的革命宗派。

　　达摩禅法

　　当宋齐之际(约470年)，从南印度来了一个和尚菩提达摩，先到广州，后又转到北方，在中国约有四五十年；上次也讲过：他受空宗的影响很大，所以抛弃一切经典，只用南印度的一部小经典《楞伽经》四卷来教人，这是一个苦修的宗派，主张别人打我骂我，我都不要怨恨，所谓“逆来顺受”，认为自己前世造下冤孽，他的禅法也很简单，说一切有情都有佛性，只为客尘所障，故须面壁坐禅，认得凡圣等一，便是得道。故他们在行为方面是“忍”，在理智方面是“悟”。这就是“楞伽宗”，又名南天竺一乘宗，是印度传来的叫花子教，过着极刻苦的生活，如达摩弟子慧可所传的那禅师，“唯服一衣，一钵，一食”，再传的满禅师“一衣，一食，但蓄二针，冬则乞补，夏便通舍，覆赤而已。往无再宿，到寺则破柴，造覆，常行乞食”，在贞观十六年(纪元642年)满禅师于洛州南会善寺倒宿墓中，遇雪深三尺，有请宿斋者，告曰：“天下无人，方可受尔请!”这个苦行的宗派，不求人知，不出风头，所以不惹人注意，知道的很少。道宣在他的《续高僧传》里对这派曾这样说过：“人非世远，碑记罕闻，微言不传，清德谁序?深为痛矣。”便到7世纪时，此宗风气渐变，刻苦独行的人不多，渐趋于讲诵注疏之学，故道宣又说他们“诵语难穷，励精益少。”他们为一部《楞伽经》做疏或钞(钞即疏的注解)，共有12家，70卷之多(也见道宣的《法冲传》)，可见这时的楞伽宗，已非往昔苦行头陀的风味了。

　　到8世纪初，正当慧能在南方独唱顿悟教义的时候，湖北荆州府玉泉寺有个神秀老禅师，声誉甚隆。武后派人请他到长安(约701年，武后晚年)。既来之后，便往来于两京(长安和洛阳)之间，备受朝野尊崇，号称“两京法王，三帝(按：谓则天帝，中宗，睿宗)国师。”他自称为菩提达摩建立的楞伽宗的嫡派，他死在纪元706年(武后死的次年)，谥大通禅师，当代大手笔张燕公(说)为之作碑。今日我们知道他的传法世系为：

　　达摩→慧可→僧璨→道信→弘忍→神秀

　　第一次便发现于这个碑文里，但与道宣在《法冲传》内所记不同，不过因为神秀地位极高，人都信此法系是正确的了。神秀的二大弟子义福和普寂，也被朝廷尊为国师，气焰薰天。义福死于736年(开元廿四年)，谥大智禅师，普寂死于739年(开元廿七年)，谥大照禅师。严挺之作《大智禅师碑》，李邕作《大照禅师碑》。都用了上列的传法世系，所以从701到739这40年中，可以说是楞伽宗神秀一派势力全盛时代。

　　据最可靠的材料，神秀并未著书；现在伦敦及巴黎所藏敦煌发现的写本中，有《五方便》一种，但非神秀作，乃是神秀一派人所作。其教义仍接近印度禅的渐修。如玄颐《楞伽人法志》上说：“禅灯默照，言语道断，心行处灭，不出文记。”神秀临死时的遗嘱是“屈，曲，直”三字。又如张说所作碑文说：“其开法大略，则慧念以息想。极力以摄心，其人也品均凡圣，其到也行无后。趣定之前，万缘尽闭；发慧之后，一切皆知。持奉楞迦，递为心要。”这可证明他的禅法仍是近于印度禅。普寂的禅法，《神会语录》及《坛经》上说：凝神人定(止)，住心看净(观)，起心外照，摄心内证。”也可证明神秀教义之一部。

　　当普寂、义福的气焰方张的时候，开元廿二年(734)河南滑台(即今滑县)的大云寺来了一个神会和尚，他居然大声疾呼的要打倒伪法统，在大会上宣言：弘忍并不曾传法与神秀，真正的第六代祖师是他的老师岭南慧能。

　　六祖慧能

　　原来在7世纪末8世纪初，中国另起了一个浪漫的大运动，使中国佛教起一个大革命，革命的首领就是一个不识字的广东佬，神会口中所说的慧能和尚。自从7世纪晚年，弘忍死后，他的两大弟子，神秀就称为北宗的大师，慧能也成为南宗的大师。慧能是广东新州人(现在新兴县，在高要的西南)，他住过广州，后来住在韶州的曹溪山，故后人皆称为“曹溪派”。又因为他在最南方，就称为“南宗”。他所提倡的一种革命的教义，就是“顿悟”。他是个不大识字的人，靠着砍柴过日子，他的成功全靠自己大胆的努力。他死于713年(开元元年)，留传下来的只有《坛经》一书。但这书也经过了许多变迁：民国十五年(1926)我在伦敦看见的敦煌唐写本，约12000字，可说是最早的一个本子；去年(1933)在日本看见的北宋初(970年，宋太祖开宝间)的《坛经》，分两卷，已加多了2000字；明本又加多了9000字，共计约24000字。但这部法宝《六祖坛经》，除《忏悔品》外，其余的恐就是神会所造的主人赝鼎。慧能的教义可分几点说：

　　1．自性三身佛他说：向来劝你皈依佛，皈依法，皈依僧；我劝你归依自性三宝，三宝都在你心里：归依觉(佛)，归依正(法)，归依净(僧)这是自性的三宝。他又说：向来人说三身佛；我今告诉你，三身佛却在你自己色身中：见自性净，即是清净法身佛；一念思量，化生万法，即是自性千万亿化身佛；念念善，即是自性圆满报身佛。他又说：我本性元来清涉，识心见性，自成佛道。——慧能教人，大旨如此。后人所谓“直指人心，见性成佛”，即是此意。此意还是

　　源于“凡圣等一”，故人人都可以顿悟成佛的。

　　2．四弘誓愿众生无边誓愿度——自性自度；烦恼无边誓愿断——自心除；法门无边誓愿学——自心学无上正法；无上佛道誓愿成——自悟即佛道成。

　　3．无相忏悔永断不作，名为忏悔。

　　4．摩诃般若波罗密法“摩诃”之意即是大，所谓“性含万法是大”，心量广大，犹如虚空；“般若”之意即智慧，所谓“一切时中，念念不忘，常行智慧”；“波罗密”之意是到彼岸，所谓“离境无生灭，如水永长流，即名到彼岸。”

　　5．反对坐禅他说：不用求净土，净土只在你心中；不用坐禅，见你本性即是禅；不用修功德，见性是功，平等是德。他说“一行三昧”，就是“于一切时中，行住坐卧，常行一直心”；“于一切法上，无有执着，名一行三昧”。“若坐不动是禅，维摩诘不合诃舍利弗宴坐林中。”(这是《维摩诘经》的影响)

　　神会北伐

　　神会，襄阳人，约在710年(睿宗景云元年)到曹溪见慧能。在慧能死后21年即开元廿二年(734)，他才到河南滑台传道，到现在1934年我们来讲他，恰好是他整整的1200周年纪念。那时他在大云寺大会上当众宣述南宗的宗旨，说当时公认的传法正统是假的，大胆指斥普寂“妄竖神秀为第六代”；他说当初菩提达摩，以一领袈裟为传代法信，授给慧可，慧可传僧璨，僧璨传道信，道信传弘忍，弘忍传慧能，所以我们才是正统，有传法袈裟在韶州为证。他自己称说，他这次在河南设无遮大会兼庄严道场，不为功德，是为天下学道者定宗旨，为天下学道者辨是非；现在普寂妄称自己为第七代，把神秀称为第六代，他要誓死反对!或曰：普寂禅师名望盖世，天下知闻，如此排斥，恐与身命有关。他说：“我自料简是非，定其宗旨，岂惜身命?”他更进一步说，神秀在世时，因袈裟在韶州慧能处，所以不敢自认是第六代；乃普寂竟让同学广济于景龙三年(709)十一月到韶州去偷此法衣。当时普寂尚在，但也没有人出来否认。可是神会也闹了一个大笑话：有人问他菩提达摩以前，西国又经几代?他可没有预备，信门答出“八代”，并且还把菩提达摩与达摩多罗误作—人(见前讲)。至天宝四年(745)，神会到了东京(洛阳)，在菏泽寺继续定南宗宗旨，继续攻击神秀普寂一派为“北宗”的伪法统，定慧能一派为“菩提达摩南宗”的正统。他提倡顿悟，立“如来禅”，破北宗渐教的“清净禅”。其实，平心而论，真正的顿悟是不通的。如姜太公钓鱼，被文王任为宰相；傅说举于版筑之间，乃至李白之斗酒诗百篇，莫不是积了数十年许多零碎的经验，蕴蓄既久，一旦发挥出来，所以“顿悟”云云，往往也须经过“渐修”。不过因他是年过八十的老头儿，状貌奇特，侃侃而谈，就轰动了不少的听众。其实义福、普寂都已死了，在生时似乎是不理他，死后他们的徒子徒孙，眼见他声名日大，而且绘出图像来，宣传他所造作的楞伽宗法统史，公开攻击北宗法统，说来动听感人；于是普寂一派人只好利用政治势力来压迫神会。天宝十二年(753)遂有御史卢奕上奏，弹劾神会，说他“聚徒。疑萌不利”；朝廷就把他赶出东京，黜居弋阳(在江西)，又徙武当(在湖北均县)，又移襄州(在襄阳)，又移荆州开元寺，苦煞了这个八十五六岁的老头儿!

　　神会被贬逐的第三年(755年，天宝十四年)，安禄山造反，两京陷落，明皇出奔，太子即位；至757年(肃宗至德二年)郭子仪等始收复两京，神会也回到东京来了。那时大乱之后，军饷无着；于是右仆射裴冕提出一救济经济的政策，“大府各置戒坛度僧。”“纳钱百缗，请牒剃落，亦赐明经出身。”这就是做和尚先得买执照。本来唐朝做和尚的，须购度牒，有了度牒，就算出家，可以免除租、庸、调诸税。但残破乱离之际，这种公债无法推销，非请一位善于宣传的出来负责发卖不可，于是大家都同意把神会请出来承办劝导度僧，推销度牒，筹措军饷的事。他以九十高年，搭棚设坛，大肆鼓吹，听者感动，男女剃度者极多，这种军用公债果然倾销起来，100吊办一张，而当时施主也不少，于是为政府增加了大宗的收入，功劳甚大。肃宗皇帝下诏叫他人内供养，并且替他盖造禅院于荷泽寺中，到上元元年(760)，神会死，享年九十有三，赐谥真宗大师，建塔洛阳，塔号般若。他死后36年，即796(德宗贞元十二年)，在内殿召集诸禅师，由皇太子主席，详定传法旁正，于是朝廷下敕立荷泽大师神会为第七祖。由是神会的北伐成功，慧能的南宗遂成为禅宗的正统了。