“你是说这实际上不是疫病而是有人下的毒？”杜蘅放下手中的书籍，她的面色如平静的湖面，声音宛如珠帘深锁下的一抹青烟徐徐，她不紧不慢地问道：“这书上都说是疫病，怎么你们偏偏认为是毒。”这事令她也有所怀疑，前几天杜晋把家里的红参偷出来丢了半个在药汤锅中，反而有人吃了病情加重，身体是亏空全虚的样子，红参是滋补的东西，哪里会亏空人的身体。




　　许常山在春生前一步开口“您有所不知，这病人的血并不浓稠而是鲜红而顺畅，甚至有一些病人因血止不住，有崩漏的迹象。”他来这京郊已经有了两日，第一天来就遇上了一个病人垂危，这是个独居的男子，一向身体力壮的，甚至隐隐约约有些痊愈的情况，春生对他的留意也就少了许多。




　　常山跪在地上，捧着男子的头颅，让他躺在自己的腿上，在他额头扎了一针，有一阵白烟从头上冒出，许常山又名人把人倒挂起，那人紧闭着双眼，似乎十分痛苦，有血沿着银针流出，从耳里，鼻子里冒出，却唯独没有从嘴中，这样足足吊了一个时辰，那人才又重新呼吸过来，许常山用手帕把他干涸的血迹蹭了蹭，丢在了尘土之中。




　　这是这一番，让春生认识到了许常山。杜蘅看着水痘已经好了许多的男孩绣球，笑声郎朗传来，如银铃铛般清脆。她看着他，自己脸上也多了一分笑意“春生大夫，您说呢？”




　　“奴才，奴才认同许大夫的话，奴才这些日子为这些病人医治，却不见好，按理说奴才用的都是上好的药物，奴才虽医术不精，却也看得出这些药物丝毫没有什么作用，所以奴才认为许大夫的猜测或许是对的。”春生本就不是这京城中的人士，这些流民有从山西过来，也有从北边过来的，人人生活习惯不一，春生诊治了许久不见什么起色，有些羞愧地低着头。




　　“既然你们都说是猜测，如果猜错了呢。”杜蘅眨巴眨巴眼睛，她看着快乐的孩子，这个乌烟瘴气的地方似乎成了他的游戏场。




　　“如果错了，会有什么后果，孩子们会失去娘亲，父母会失去孩子，这是一条条性命，就是一点风险都不能冒。”稚子年幼，不会有人比她更懂得失去双亲的苦痛，这样的苦痛，她也宁愿从没有经历过。“能拖一日就是一日吧，必须要完全，再去着手。”




　　杜蘅重新捧起了书，两个大夫哑口无言，他们顺着她的视线看过去，五彩的绣球在孩子的脚尖有了生命，他一会儿踢到自己的头上，顶着一会儿又丢回脚尖，勾着。绣球灵动地飞来飞去，孩子脸上因为水痘而生的几个坑也变得活泼可爱。




　　“大人，大人，不好了，五房有个女人似乎要不行了。”一位官差慌慌张张地闯了进来，礼数都不周全，杜蘅微微沉下脸。




　　五房中住的正是阿丽嫂和芳儿，杜蘅心里着急，脚上急得生风，姚颂正在一旁烧着火，补全户部的记录，两颊上都是烟灰，一看杜蘅这么着急，还没问住，就看她脚下生风地离去，春生马上要向他行礼，也被姚颂挥挥手让他去了。




　　阿丽嫂紧紧地抓住芳儿的手，看她不断地咳血，也不敢动他，又怕这血溅到自己脸上，只能用口巾把自己遮的严严实实，两眼充斥着泪“你坚持住啊，我儿子还没管你叫过干娘呢，你又没生育，这么一个人孤零零地走了，在下头谁照顾你。”




　　芳儿费力地抓住她的胳膊，喉咙里卡了一口淤积的痰，她浑身颤抖着，面中也向下凹陷“大姐，大姐，你是好人，你愿意让儿子叫我一声干娘，他们，他们都嫌弃我脏，我的身子是脏，可我的心不脏。”芳儿拿着阿丽嫂的手摸上自己的腰，那里寄着一块宝玉，晶莹剔透，流光溢彩，她有些喘不上气来，还没摸到，就止不住地向后仰。




　　杜蘅的心口剧烈一跳，这场景实在令人生了恐惧之情，诡异地让人可怖，阿丽嫂大颗大颗地眼泪掉出来，细细地摸索着芳儿干瘪的脸庞，她一直记得第一次见到芳儿的时候，他们都是穿着脏兮兮的衣裳，可她却美得跟花一样，她深深地羡慕她也嫉妒她，所有的人围着她转的模样，那么骄傲又刷着小心机的模样，就好像还在昨天一样。




　　“先把他们分开。”杜蘅带的人走上了前，两个人抱得紧，几个上前去拉的人也不敢上手，生怕染上了什么不干净的东西，阿丽嫂顺着官兵的力气想要撒手向后仰，芳儿却感到不安，拽着阿丽嫂的袖子，仰天吐出一口血来。




　　血珠飞溅，官兵四散着向后退，阿丽嫂不设防，被喷了满脸，她的脸上有些皮肤已经松弛地向下耷拉着，阿丽嫂睁大眼睛，无助地向周围看看，似乎自己的手上也都是鲜血，她尖叫一声“救救我，大人，救救我啊，我还不想死，我还有孩子。”




　　阿丽嫂无助地抓着个官兵的手，却被他们腰上别着的刀给吓倒，春生与常山已经冲了前，对着芳儿灌下去了一些药，春生刚要进行下一步动作，常山却按住了他的手，对着他摇了摇头，然后用小刀，划开她的衣裳，露出瘦骨嶙嶙的腹部。




　　春生眼中有浓浓的不赞成，杜蘅在后头也看不出个所以，只能白白急出一头冷汗，还，只见常山不紧不慢按压她的胸腔，她吐出了许多苦水，又吐出了一些结块的血液，他冲着杜蘅大喊“生姜水，生姜水，来多点。”




　　杜蘅冲出营帐，这时候再煮哪里来得及，她从大锅中舀了熨烫的热水，绿鹊正在伙房中切着姜丝准备为官兵熬汤祛寒，杜蘅突然闯进来，绿鹊发觉连刀都掉到了地下，她抓了一把姜丝用力把其捏的软烂，放到了沸水之中。




　　辛辣的味道在屋子里蔓延，杜蘅从菜板上拿了罩子，连话也来不及说就又匆匆地走了，绿鹊的手指有些发白地脱皮，连着几日的浆洗再让手接触姜丝，刺刺麻麻的，她和寸心不是在浆洗衣裳，就是在浆洗衣裳，这口巾每日都要换，她们就一日不能停。




　　杜晋来得时候，身上还带着风霜，他是听说今日杜蘅来了伙房才特地过来一趟，疫病不见好，病人还在一日一日地增加着，他能做的就是在这京郊一趟一趟的巡逻，以免有病人跑入城中，每隔两日就有病人死去，让他的心中也惴惴不安，他迫切的需要一个答案，来问杜蘅，这是他最好的选择。




　　自从上次醉酒，杜晋与绿鹊就没再接触过，这样骤然见面，还有一些尴尬在里，杜晋靛蓝色的护甲披在身上，他有些错愕“得罪了，我并不知道你在这儿，我阿姊可是刚刚来过。”




　　“啊，是是。”绿鹊把自己的手背到身后，也有些说不清道不明的情愫在二人之间来回攒动，她在身后挫着自己的手指“姑娘这两日很忙，这还是头一次来，或许是哪个病人出情况了，姑娘就匆匆忙忙离去了。”




　　杜晋盯着她的小动作，所有的人都集中在病人身上，自然是很少能有人注意到这些下人，他也摸了摸自己的手“春日里干燥，你和寸心姐姐也多注意着点。”杜晋有些不自然地背过身“那我就先走了，你忙。”




　　“欸。”绿鹊轻启嘴唇，叫住了杜晋，那日她去禀告给杜蘅关于疫病之事的时候，杜蘅也旁敲侧击地问她关于杜晋的问题，并表明自己不会再多过问，绿鹊咬了咬自己的嘴唇，还是摇了摇头，她把袖子中藏着的荷包递给杜晋“小爷儿，这是奴婢与寸心姐姐一同去庙里求的，您带在身边，自会保您平安，也算是绿鹊感谢您的一番心意。”




　　杜晋疑问地指了指自己，然后接过荷包放到了自己心窝上，绿鹊更是在红了耳尖，偏偏还要梗着脖子说：“奴婢感激您对奴婢的关照，更感激您肯听奴婢说说心里话，奴婢心中都明白，奴婢也感激姑娘，所以奴婢已经下定决心为杜家鞠躬尽瘁，死而后已。”




　　杜晋有些结巴：“自然，自然，你忙吧，这个，我一定把它收好，放在心口上，我就不打扰你了。”出门的时候还是小心翼翼地，跨出了门衔，就又变了一个样子，大摇大摆地，看见一个官兵正在吃饭，他扑上去，搂着人家好一顿说话。




　　杜蘅一路上姜水洒了些，她来得不满，拿的有多，少些东西也不算什么，屋子里满是酒气，女人的面色已经有了些血色，又灌了一碗姜水下去，许常山把插在她头上的三根银针拔下来，又用碗接着汩汩地血液，阿丽嫂像是见了鬼一样，在地上止不住地颤抖，春生端来了一盆净水，让她自己洗去脸上的血渍。




　　阿丽嫂树皮一般的手，泡到了水中，有些轻微的浮肿，她的嗓子里一阵一阵地发干，发痒，她想要猛烈地咳嗽，眼前的人也一阵一阵地晕眩，只能听到许常山让芳儿躺在地上，对杜蘅说“姑娘，已经晚了，此症状可暖酒和姜饮之即消，这位姑娘长期颠簸流离，而且身上本就有着病，身体的底子是坏的，就是砸了再多的药材也救不了了，最多，最多也只能撑4天了。”




　　“而且，经过此次，我已经确定，这的确为毒，不为疫病，一则我们在这这么久，都没有感染上，就连那两个打更的都没有什么症状显出来，难不成疫病还能挑人吗，二是刚才经过刚才对这位姑娘的救治，她的脉象诡异，虽虚浮却不是因病，身体有枯死的迹象，这才让我坚信自己的猜测，的确实毒。”许常山的目光深处有两处亮光闪动。




　　那边的阿丽嫂却是支撑不住了，她仰着头，“咚”地一声倒在地上，没有人敢靠近她，那几个围着她的官兵有一个已经腿肚子打着颤，许常山却像猎人发现了猎物一样，浑身纯满了干劲，如一直蓄满力的弓箭奔到了阿丽嫂身边。




　　春生从药箱中翻找着，他的手颤颤巍巍得“姑娘，只剩最后一株鬼针子了，还请姑娘做个定夺。”他两手捧着草药，递到杜蘅面前，在场没有人肯吭声，鬼针子多生长于北部一带，一直以来用的都是春生带来的，这边京城中难以买到，鬼针子如同野草一般，轻易没人去注意，就连常山的药铺中也没有这一味药。




　　芳儿似乎有些回光返照的迹象，杜蘅用膝盖撑着她的脊背，她身上没什么肉，连脊椎骨都清晰可见，抵着杜蘅的膝盖，像是什么尖锐的东西，她挣扎着起了身，看着周围的一切，想要开口说些话，长了张嘴却没有声音，杜蘅弯下身拿着姜水碗灌倒她的口中，姜丝也都被她吞了下去，她却是什么都没感觉到一样，只是做着吞咽的动作。




　　“许大夫，许大夫，不吃药，我还有几天能活。”芳儿突然出声，打破了这个静止的状态，杜蘅手中握着鬼针子，芳儿捡起地上的口巾遮着脸，她这一刻出奇地平静，是从心底升起来的安逸，鬼针子近在咫尺，芳儿轻轻一扑，就到了自己手中，所有人会以为她把这鬼针子用在自己身上。




　　事实上，杜蘅也是这样想的。阿丽嫂的病情并不算严重，哪怕是拖了两日，也给他们一些时间可以找到其他能够代替的药物，可芳儿却在濒死之际，她不能违背自己的本心，杜蘅紧抓着鬼针草，似乎下一秒就要交到芳儿的手中。




　　阿丽嫂瘫软在地上，已经没了意识，她听不见所有人说的话，眼前也是模糊一片，她觉得身上好像压了一千斤地担子，重的直不起身子，她匍匐在地上，不愿意再动弹。




　　得到杜蘅的示意，春生说道：“是我与许大夫无能，以我二人的才干，最多只能保姑娘2天的性命，还请姑娘好好斟酌。