皇帝夜里忽然想起和苏子衍、杜蘅一同去往北部的还有一个姚颂，大抵是他的官职小，皇帝对他连半点印象都没有，他随手扯了一个奏折“这个姚颂是什么人？怎么母后偏偏点了他与苏大人杜大人一同去北边怕？朕怎么没什么印象？”




　　“皇上没什么印象也是应该的，奴才听着这个名字也是很陌生呢，不过是一个小小的侍郎，倒是他的父亲很有来头，现今不当差了，躲到了山上的庄子上去躲清净，这府中的事是一律不管了。”小德子奉上一杯热茶，他空有一个能记东西的好本事，却不识得什么字。




　　热茶散气袅袅，还有些菊花瓣在里面飘着，皇上点了点红木的桌椅，小德子见状把热茶放在上边，退了退，皇帝温和地道：“那就升为户部的尚书吧，也算是全了他妻儿这些日子在宫中的担惊受怕了。”




　　姚家那边第二日才得了旨意，还是杜蘅来亲自下的，一家人都喜气洋洋得，唯有赵洧吟一人不高兴，姚颂当她是因为那日的火没缓过神来，一个人去了前厅。




　　赵洧吟也并非不欢喜，她所心爱的人正堂堂正正地向上奋进想要为她们母子开辟一番天地，她也不用为儿子的前途费尽心思谋算。可是这分上进，是逼得姚颂要卷入前朝无休无止的斗争中了。这份上进，到底是好还是不好，她望着窗外的满园冬色，心乱如麻。




　　自从上次不欢而散，姚颂再见到杜蘅须得刻意装出一副什么都不在意的样子，姚府的下人盼着姚颂高升这一日，也等了很久了， 众人眼中俱是泪光，杜蘅含笑道：“今儿是好日子，哭什么呢。”又看着姚颂道：“如今你出息了，可要好生当着差。你正值壮年，如今皇上看到了你的才能与聪慧，做一番作为，整个人可有一番用武之地了。”




　　赵洧吟把流莺赶了出来，想要在屋中自己静静，流莺听了这个消息也是满脸喜色，兴奋的脸都红了，喜极而泣道：“大人总算是熬出头了。”




　　“你懂什么，你来这府里的时日短，不明白，大人也是近两年才有了这个心，再早些年，是不乐意掺和这些乱七八糟的事儿呢。”下人不懂流莺的兴奋完完全全超乎了一个下人应有的兴奋，她们只高兴于自己每月的例钱又可以多些了。




　　“多谢杜大人。”姚颂向她浅浅屈了屈腿。




　　杜蘅笑着，下面的人见她来了，连忙换了茶叶，等端上桌来，杜蘅瞧见更是欢喜“不必这般客气，你家的侍者倒是好眼光，看来我是来的多了，竟然把我爱喝哪类的茶都给记住了。”




　　“你从前提过一嘴下人的事儿，我也是这两日闲着无事，就把下面的人都换了换，剩下的都是我爹娘留下的老人，用着也放心。”姚颂的身体和面容上发现了一些蛰伏已久的东西，杜蘅只觉得有了家室是不大一样了。




　　“我与苏大人在城门处清点往来的流民，你这个户部尚书也算是新官上任三把火，要不要一同去瞧瞧。”杜蘅的嘴张了张，她冲姚颂无声地做一个口型，然后浅浅喝一口茶水，普洱茶的味道有着醇香的回味，浅尝一会儿，才能体会其中滋味。




　　“那就恭敬不如从命了。”姚颂的声音莎莎地，像是在磨什么铁器，他不动声色地与杜蘅闲扯着话，回了家，整个人也有些放松起来，他笑道：“倒是衍之与你，又何必那样生疏，我这连孩子都有了，你们间的事儿也没个着落。”




　　杜蘅刚想开口叫他莫要胡说，流莺就慌慌张张地闯进了屋子，打破了两人之间的氛围，她诺诺地应着：“奴婢听了大人升了位置，又听说杜大人来了，一时不知道准备些什么吃食再好，一不留神就闯了进来，奴才该死，奴才该死。”




　　姚颂也没把她放在心上，在杜蘅面前失态也不算什么大事，于是摆了摆手“今日中午，我要和杜大人、苏大人去聚德楼好好喝上一杯，不必准备的过于隆重，为夫人备上一些清淡的送去她那儿，简简单单就好。”




　　“奴婢斗胆请大人少喝一些，夫人这两日精神头都不大好，还需要您来撑着呢。”流莺的声音闷闷地，杜蘅将眼神钉在了这个侍女上，她想起赵洧吟入宫就是由这位婢子做伴。




　　杜蘅试探性地问了一句：“夫人刚出了月子，想来也想着食物的味道，不如午后去给夫人在街上买碗冰糖柿子回来，夫人倒会欢喜，听说在宫中夫人也常念叨这个。”她看着流莺，抿紧了唇，期待着她的下一句话。




　　“谢杜大人关心了，奴婢是夫人的贴身侍女，一直跟着夫人，倒没听过夫人想要吃这些糖水。”她不卑不亢地回话，姚颂看着杜蘅眼中的玩味越来越重，木然地斥责她退下。




　　杜蘅的眼中像是压抑着某种情绪，有些风起云涌，她催促着姚颂向外走，连兜帽都差点拉了下来，是寸心跟着她出来。




　　“我夫人确实是对糖水不感兴趣，在怀上涵儿之前就不太爱吃，也就三个月时爱吃了那么一阵，后来就再也不碰了，你这谎话编的属实不好。”姚颂看着杜蘅从府中出来就不太好的神色，补充着刚才流莺的话，她对杜蘅隐隐有不敬之像。




　　“谎言动不动听不要紧，好用就是一等一，你家这个侍女是从哪来的，我怎么记着走之前还没有呢？”杜蘅侧一侧脸，隔着马车，杜蘅一向清朗的声音有些细细地柔柔地哑，她向左挪了挪，将耳朵贴在车壁上，好像这样就能听得更加清楚。




　　姚颂微微迟疑，不明白杜蘅的用意，也顺着她的话“你记对了，这个丫头确实是在咱们走后来得，是我夫人见百花楼前有变卖丫头的，瞧着可怜，你也清楚，我夫人出身不好，见不得这样，就这样把她带回了府中，一直做我夫人的贴身侍女。”




　　“姚颂，你有没有想过为何你夫人刚刚生产完，宫里就得了消息，就这样掐着时间这样准吗？”杜蘅说出了自己心中的疑惑“还有，先生明明在咱们临行前还是十分康健，怎么回来就发了旧疾，治也治不好呢？”




　　姚颂的身体微微一震，原本空茫的目光骤然缩成一根锐利的银针，他不敢往下想去，像是吃了涩柿子一般有些难熬“你是指流莺？两日前我府中失了火，可我儿子与乳母还在方中，还是她把我孩子救出来的，要是一早就想谋害孩子，她为何还要用性命去救他，这不是自相矛盾吗。”




　　杜蘅的口吻极为寡淡，她这些日子也沉下了心，无论去做些什么，伤心总是没用的“嗯，我也是在思虑这一点，也不能排除贼喊捉贼的可能，刚刚我问她你夫人爱吃冰糖柿子一事，她不卑不亢的回答我，才引起我的注意，她极为有主见，偏偏回答的还是正确的，我也无从下手，只能说多做提防吧。”




　　苏子衍在城门处已经等了好久了，官兵把城门围了一个水泄不通，难民们就在城墙脚住了下来，官兵无从下手，也不敢轻易驱逐，生怕碰一碰，他们的骨头架子都要散了。




　　“大人，小人们实在无从下手。”杜蘅瞧着那边施粥的棚子都被堵的水泄不通，苏子衍让几个人搬了张桌子过来，本事打算将流窜而来的白姓都登记在册，发现这也不是一个小工程。




　　姚颂轻轻揉着额头，看着粥棚那边有个小小的孩子，看着他无忧无虑的笑颜，不自觉便松了口气，他走过去从怀里掏出一吊钱放在他腿边“拿去给孩子买些吃的吧。”这个孩子看起来两三岁的模样，用脚尖勾了勾一吊钱，又把他扔到了远处。




　　“把你的脏钱拿走，我不要你们可怜。”孩子把身子缩进了母亲的怀里，更显得他娇小了，那有一个正常的两三岁孩子的模样，母亲掀开自己的衣衫，象征性地让孩子在她怀里蹭了蹭，她有一下没一下的划拉着自己的手，指甲缝里都是泥沟。




　　一边一个花白头发的老人看起来很是渴望那吊子钱，跌在地上也在遥遥向那边爬，官兵把钱递到了姚颂手中，他又把钱给了老者，老者心满意足地翻了个身。




　　蓬头垢面地女人抠着自己的脚趾甲，脸上带着不屑地说道“这世道你要钱有什么用，能给你换来两个馒头吗，没东西吃还不是一样饿死。”转而，她对着姚颂跪着讨好道“官爷，给点吃的吧，给点吃的吧，我都已经三天没吃饭了。”




　　苏子衍拉开姚颂，让官兵架着女人离开，姚颂看了心里很不是滋味“不布施粥，搭着棚子干什么，眼睁睁地看他们饿死吗？”




　　“要是没这棚子，他们也要被冻死。”杜蘅微微黯然，生了几分寥落，不是没有粥，只是不敢放下来，许多年前她还是个三岁小儿，也闹过这么一次，她在城楼上远远眺望，那锅里也都是米汤没有一粒米，有多少就被下面的人贪了多少。




　　杜晋的出现打破了这一僵持着的局面，他让下人端着一个紫砂的大锅，在那边起了灶台，不知道是谁喊了一句“放粥了，放粥了。”




　　一群人一窝蜂似的挤了过去，刚才还在把钱当宝贝的老人挣扎着从地上起来，也不知道谁踩了他的手一脚，痛的他抱着手也要去排队，生怕晚了，那边的女人也不再向这边祈求。




　　“这位大哥，你看我是个女子，你就让让我呗，让我排到前面去。”女子的衣衫破破烂烂，露出了白白净净的胸脯，她每说一句话，就要转一个弯，有些勾人的捏着男人的衣服，男人却不为所动，摸上她的手，也不应下她的话。




　　女人似乎也感觉到了这一点，骂了一声“晦气”，默默地走到了队伍的最后，刚才抱着孩子的母亲挺着身子，骂了一句“这时候哪里还有人管你这个狐媚子，都是各管各的，各找各的活路，还想卖弄风骚来混吃混喝呢，呸，真是不要脸。”




　　女子也不生气，不和他一般见识，只扯着自己的袖口娇媚一笑“我倒是觉得，也得有资本才能这样混吃混喝，不然被丈夫抛弃了，连孩子也养不活，你说这要怪谁呢，还是怪自己没本事看不住男人吧。”




　　听到人都一笑置之，母亲刚想发作，却排到了自己，小心翼翼地端了两碗粥就向棚里走，杜蘅遥遥看一眼，虽不是平时人家喝的那样浓稠，但也算是可以果腹，三人顺着队伍向前找着源头，杜蘅看见自家弟弟杜晋正撸着袖子分发粥，也笑了笑。




　　“从哪里来得粥。”杜蘅看他额头上已经有了些汗，这些日子在府中不常见到他，原来是在忙这事，也算是积德行善了。




　　杜晋接过杜蘅的绢帕擦了擦，有些难为情，向姚颂与苏子衍问了声好，才回答杜蘅的问题“这是我联合了京城中所有的商铺共同的一点点子东西，他们倒也是好说话每家每户都上缴了一些，再由咱们府中的厨子熬了，也不怕有人掺了东西，只是阿姊你不会怪我把，我私自动用了府中的钱财与人事。”




　　“我自然不会怪你。”杜蘅看向杜晋，掩着口笑了笑“你是一等忠勇公，又动用了咱们府中的牌子，你取召集，自然有人应你，你要是个官差，哪里还有人应你，不过大家伙都排着队这样领粥，我还是第一次见。”




　　“这是杜伽想到的法子，这是我们来得第三日，第一日若是一窝蜂的上来抢，那么只有一锅，要是安安稳稳得，就人人都有。”杜晋挠了挠头，杜伽不喜欢做这些抛头露脸的事情，就在来回得运粮。




　　杜蘅想了想也是，就算是联合商铺的办法只有杜晋一个人定也是想不出来得，她的弟弟她最清楚。




　　冬日番外篇——我爱的人是人间绝色，令我思之若狂



　　苏子衍接过去打开细白如玉的瓷碗一看，盏中盈盈生碧似袅袅的烟霞，茶香袭人肺腑，赞道“好香的茶”，饮了一小口，他皱了皱眉，又仔细看看杜蘅的手，这股子寒凉怎么也退不下去“茶的味道格外清冽沁香，茶叶是雪顶毛尖，有松针和梅花的气味，其余却不分明，可是带着苏时遇去山上了？”




　　“你真是好灵的舌头，这茶正是用新鲜的松针、竹叶和梅花一起用水烹了，那水是夏天预留下来的荷叶上的露珠，才能有如斯清新。”杜蘅笑道，她往苏子衍怀里缩了缩，穿的是一身红色狐领绣着两只白兔的外衫，裙子就平平无奇了，不过是寻常人家最平常不过的褶裙“予清在家中病了好些日子，在家里困了那么久，我是看他实在是无趣，才带去了山上，你这几日也是繁忙，带了些东西回来解解闷儿而已。”




　　提起这个孩子，苏子衍就心惊肉跳。苏子衍的指尖滑过杜蘅的脸颊捏了捏，抬手捋起杜蘅鬓角的碎发，仿佛是滚烫的一道随着他的手指倏忽凝滞在了脸颊，来了苏州，杜蘅的气色好了不少，身子也多了些斤两，他轻声说道：“你身子本就不好，又天性怕寒畏冷，这样冷的天气就该在屋中好好休息，予清这小子再是无趣，也不该拿他的母亲开玩笑，让他到我屋里来，写两幅字就没这般无趣了。”




　　杜蘅在他怀里蹭了蹭，已经有些困了，这是来了苏州的第三个冬日，她适应了这边的生活，人也慢慢变得放松和懒惰“有你这样严格的爹爹，予清才更加无趣，你该学着更加亲和些，他才会更加愿意亲近你。”




　　苏子衍将杜蘅横抱进内堂，看着她粉嫩的脸庞，又亲了亲她的眉梢“是是是，谨遵夫人教诲。”杜蘅的眼皮耷拉着，两个手臂堪堪抱着苏子衍的脖颈。




　　苏时遇今年已经有两岁多，时间过得极快，不过更多时候杜蘅与苏子衍还是唤着他的小字——予清，也是希望他将来做一个更为正直的人，在这混浊的世间保持本心。




　　苏子衍看着杜蘅在自己怀中睡去，蹑手蹑脚地把她放到床榻之上，看她睡梦中鼻子还动了动，知道是今日冷着了，拿了棉被搭在她身上。杜蘅极少穿大红色的衣裳，更多的一些青色，白色与鹅黄色，浅紫色的。除了他的儿子，又有谁能让这个固执的母亲改了性子。




　　说起这个儿子，苏子衍很是头痛，杜蘅生产之时，来苏州的日子还不久，她的身子十分虚弱，大出血后，意识几乎全无，为了清醒着生下苏时遇，咬着自己的手臂不松手，直把手臂咬的血肉模糊，强撑着生下他，才终于肯昏过去，足足昏睡了三日，苏子衍也守了她三日。




　　苏子衍在外等候着，无数次想着哪怕没有这个孩子她们也会一辈子和和美美，在她怀胎时就吃了很多苦头，那些闻起来就十分苦涩的汤药她一滴不剩地往嘴里灌，苏子衍摸摸杜蘅的胳膊，引得她不安地翻了翻身。




　　主屋处，门帘忽地从内被人撩开，两岁多大的苏时遇站在门内，双眼注视着不知道从哪弄来的一只猫，进门就喊：“母亲”，像是才刚刚发现了站在院门口的爹爹。




　　苏子衍手指曲起，指节在他用力之下发出了“咯吱”的声响。他在唇边比了一个噤声的手势，又将屋中的窗户关了个严实，最后心满意足地看了一眼熟睡的妻子。




　　他吧苏时遇抱了出来，苏时遇浅浅地惊呼一声，也不管怀中的白猫跑到哪里去了，继而紧紧地搂着苏子衍的肩膀，偷偷的看着苏子衍的侧脸。




　　苏时遇认为自己与母亲更为交好，父亲总是严格要求她，似乎只有面对母亲才能有一副笑脸。




　　“是谁给予清捉了一只小白猫？”苏子衍抱他去了外面，坐在桌前，他身上也是一股雪松的气味。他因练剑而生出的茧子摸着苏时遇的软和的脸，刺的他有些发痒。




　　苏时遇躲闪着苏子衍的抚摸，咯咯地笑着，忽而捉住苏子衍的手“爹爹莫要闹，这是阿福哥哥捉给我的，爹爹喜欢吗？”




　　苏时遇闲下来常在这街里巷里跑跳，他浑身似乎有用不完的劲儿，不像苏子衍一样严肃规整，也不像杜蘅一样谨慎细致，逮住个人就要叫哥哥姐姐，好一顿亲热才肯放人家回去，这附近哪还有不和他要好的少年。




　　“既然是阿福哥哥送给你的，那你可要好好养着，千万不能对不起别人的心意。”幼小的苏时遇还没能明白“心意”是个什么意思，苏子衍也不着急，抱着他轻轻摇晃着解释“心意啊，心意就是母亲给父亲做的每一件事，父亲都很欢喜，父亲都很珍惜。”




　　苏时遇懵懵懂懂地点点头，他有些羞怯，转了个身，想要展示一番阿福新教给自己的拳法，挣扎着就要从苏子衍的腿上下去。




　　他像模像样地比划着，打完一套还煞有其事地冲苏子衍做了个揖，然后又爬回了苏子衍的膝盖上，他这双眼睛真是十分像杜蘅了。




　　“爹爹，阿福哥哥的母亲新给他生了一个小弟弟，他要顾着他，所以他就不能来看着我打拳了，我呢？母亲也会生小弟弟吗？到时候我也会教他打拳吗？”苏时遇嗅了嗅苏子衍身上的气味，他的衣襟间有好闻的松柏薰香，夹杂着瑞脑香的清苦味道，他畅想着如果自己有了个小小的人跟在身后会是什么样子，那他还能一个人吃两块糕点吗？




　　苏子衍摸了摸他的额头，有个弟弟妹妹对苏时遇来说也很不错的选择，这事他早就想过，只是他心疼杜蘅的身子禁不起折腾，还是听天由命吧。




　　这次被苏时遇重新提起，苏子衍向他解释道：“予清是母亲的肋骨，母亲也最爱予清，母亲生予清时就遭受了许多许多的苦难，予清要和父亲一起保护母亲，父亲和母亲只想好好地爱予清一个人。”




　　苏时遇一张小脸皱了起来，他摇摇头，白猫钻进了屋子，他又被吸引了注意力，想要下去捉，苏子衍也放开他，任由他去了。




　　不知什么时候杜蘅已经站到了一旁，也不言语，就静静地看着父子俩的谈话。苏子衍注意到她的身影，小心翼翼地把她拥入怀中。




　　窗外的枝条上绽满了欲待吐蕊的点点绯红，苏子衍静静的拥着杜蘅。时日寒冷，可屋中生了热腾腾的暖炉，莹心堂内的窗纱新换成了的江宁织造的雨过天青色蝉翼纱，朦胧如烟，伺候下人不多，这个时候都在未年夜饭而忙碌的准备着。




　　“这样的日子，就是我最想要的日子。”杜蘅已经换下了那身红裙，太为扎眼，让她有些不适，偏偏苏时遇喜欢的紧，叫她不穿也不行。




　　苏子衍看着院子里的苏子衍冲白猫丢着雪球，不一会就扑了一身的雪，低低地笑了两声，看杜蘅想要上前阻止，捉住了她的手“由他去吧，男孩子是不怕这些的，等过两年他长大了，咱们就是相见也见不着了。”




　　杜蘅看着苏时遇眼睛有些湿润，她闭上眼，靠在苏子衍怀里良久，几滴泪打湿苏子衍的衣衫。




　　在她生产后昏迷的那些日子里，她总是反复做着一个梦，梦里她们又回了皇城，面对的不是温暖的春日，而是冰天雪地的寒冷。




　　“我从不后悔，从不后悔嫁你为妻。”这个问题在杜蘅刚刚嫁给苏子衍时，他问过。生产过后醒来时，他也问过，杜蘅摸摸苏子衍的下巴，放软了神色“当初，我都没什么感觉了，拼了命也要给你留个念想，我怕我要是挺不过去，你也就随我一起去了。”




　　苏子衍眼睛红起来，扑闪扑闪地不让眼泪落下，声音有些涩涩的苦闷“我知道，我明白，我告诉你，我就在外面等着，我就在外面等着。”




　　“我与你重逢的第一日，绝对不会知道有一天为了你，我连命也不要了。”她声音颤抖地说，他们十指相扣。




　　“苏子衍或许是个功臣，但是我只期盼是你的丈夫。”




　　外面已经开始了舞狮子放河灯，苏时遇捂着耳朵跑进了屋里，杜蘅过去拍拍他身上的雪，他是这样像自己，又是这样像苏子衍，他是她们二人骨血的交融。




　　“玩够了吗，晚些时候让你爹爹带你去放放河灯。”苏子衍抱起苏时遇，杜蘅挽上他的臂膀。




　　苏子衍看着杜蘅，他爱的人可称角色，令他思之若狂。




　　转眼间，已经过去好多年。